塞北

的围观里，大摇大摆地将箱子卸在大院正中。

肃静古朴的院落，喧闹起来。

上午才打过照面的媒婆也在，左顾右盼，没见到宣榕，便吆喝道：“容小姐在吗？曹公子来下聘啦！”

宣榕微不可查地蹙了蹙眉。

忽然感到袖摆被扯了扯，低头一看，一个小丫头脸蛋烧得通红，仰头望她，眼里带了点畏缩害怕：“容姐姐……又有匪寇来了吗？”

宣榕合了窗，依旧浅笑温和：“莫怕，是来了客人，你们在房里看会连环画。”

说着，她将小女孩抱上铺了软褥子的木榻，走出门，待细心掩了门，才冷了神色，低声嘱咐身后昔咏：“去万佛洞前，换个结实的铁门。”

昔咏抹着汗应是：“……是。臣再让人打几把大锁。”

宣榕常年一身素衣，姿容清绝，刚从耳房走出，那媒婆就注意到了，连忙喊道：“哎哟容小姐，你可算出来了！怎么，刚和那些流民忙完啊？”

媒婆这个“忙”字，就说得恶意丛生了。

寻常人只知道这位容姑娘收留了一批无家可归之人，可这些人，是男是女？多大年纪？明面上是孤儿和老人，谁知道有没有藏几个精壮汉子呢？

若是后者……那猫腻可就大了。

人总是喜欢遐想，甚至能联想到她那两个沉默寡言、但高挑俊朗的男护卫身上。

媒婆轻飘飘地几个字，让门外围观的乡邻们，都露出心领神会的轻慢。

“你们太吵了，吓到几个小丫头了。”媒婆欺负人，宣榕自然也没跟她客气，淡淡道，“上门做客，也没有不打招呼就径直闯入的规矩吧，杨婆婆？”

宣榕一直以温婉示人，平时好说话得不得了。一些左邻右舍占便宜，摘她院里果子、侵她宅边闲田，她都没吭过声。

媒婆也是以为这是个软柿子，才如此放肆，乍被冷言相待，还嬉皮笑脸的：“上午咱不是敞开说明白了嘛！曹公子呀，仰慕姑娘许久，让我来下聘呢。喏，姑娘你瞧，整整四箱聘礼，一箱是绫罗绸缎，一箱是……”

宣榕扫了眼准备得敷衍的“聘礼”，打断她：“我上午说的很清楚，暂时没有婚配的打算——”

二十多个家丁将院子塞得满满当当，其中不乏身着窄袖青布衣的衙役，虎视眈眈盯着宣榕。

若是寻常百姓，早就被这官权压得低头。

媒婆也得意洋洋道：“这个容小姐你说了可不算。你父母没了，县老爷就是你爹娘，他让你嫁给自家儿子为妾，那是看得起你！”

猝不及防多了个爹的宣榕：“……”

她放弃交涉了，侧头，对身后人温声道：“昔大人，你看着办。别弄出人命就行。”

半盏茶后。

宅府门前，冷肃的黑衣女暗卫抱剑而立。

她面前，二十多个壮年男子支楞八叉瘫了一地，四个红木箱子摔裂，摊散出里面寒碜的“聘礼”——几两银子就能买到一堆的棉麻，花纹都没有的青白瓷盏，几件过时的衣服，隐约发霉的米面……

而女暗卫在一地的□□声里，面不红气不喘，眼神锋利如刀：“再来纠缠，就没这么客气了。”

说着，她用力阖上门，落锁，去后亭复命。

初秋的院落逐渐染了金黄，高大的银杏树下，落叶融金。

少女坐在其上，裙摆铺展犹如霜雪，旁边围坐了一群小萝卜头，最小的那个才五岁，赖在她怀里，听她教他们念书识字。

见状，昔咏耐心地等这堂课结束。

夕阳落在了墙头，满园璨红，宣榕才将孩子们赶去吃饭，问了句：“没出人命吧？”

“郡主放心，臣有分寸。”昔咏恭敬道。

宣榕合拢膝上书卷，想了想：“拿了拜帖，带点礼，去曹县丞家里赔个不是吧。”

昔咏面露迷茫：“……啊？”

宣榕若有所思：“曹县丞应该不知道这回事儿。曹孟瞒着他闹的。”

昔咏俯身，作倾耳状：“臣愚钝。”

“我明面身份，是州府聘用的画师，为皇后娘娘献寿作图而来。”

宣榕拍拍身边空地，示意昔咏坐下，“曹县令知道其中分量，所以他对我们一行一直很客气，有求必应，估计还想我这个‘画师’在陇西郡守跟前，替他美言几句。”

昔咏在旁盘膝而坐，想了想：“确实如此，上次他就有这个意思。”

“那曹县令自然不会糊涂到，让我给他家公子做妾。”

昔咏恍然大悟：“所以是他儿子在狐假虎威！他还不知道！”

宣榕点了点头：“八九不离十。你去试探一下，但口吻放低点，致个歉，说我们没注意好分寸，让杨婆婆诋毁了曹县令‘爱民如子’的英名——别提曹孟。”

她半月后会西行，回程之后就离开瓜州，自是无所谓。

但一群老幼还住在府邸。

不能和当地父母官撕破脸。

昔咏颔首：“臣明白。”

*

恰如宣榕所料，曹县令果真被瞒在鼓里。

他被自家儿子荒唐行径，气得火冒三丈，家法伺候后，了解到宣榕中秋要去万佛洞，翌日便牵了四匹骆驼来当做赔礼