塞北

昭平三年，宣榕一直旅居西北，绘制佛像。

住了小半年，久到开始有人打听她是否成婚。

宣榕愣了片刻，才笑道：“未曾。”

媒婆又问：“那可有婚约啊？”

“亦未。”

幼时身体不好，没人敢来定亲。

倒不是怕娶了病秧子，而是她身份太过尊贵，母亲是当今帝王胞妹，父亲则是昔日探花、今朝首辅。

世家贵族都担心万一订了婚，小郡主来场风寒，皇家都要归罪他们克她。

媒婆登时来了兴致：“以容小姐这般花容月貌，居然还没说亲，少见啊！”

说着，她眼神带了点狐疑：“可是家里头犯了什么事……”

“身子不好。”宣榕不欲多谈，拿起细管毫笔，开始白描一尊卧佛。

媒婆“哎哟”了声：“身子不好不能生养，是难被人瞧上！”

宣榕笔尖一顿，她素衣如雪，檀木为簪，没有一丝多余的华饰，端的是雅致清冷。

被人随意揣度，倒也不气：“杨婆婆想说什么？”

媒婆得意笑道：“容姑娘，你可知咱们县老爷是谁？”

宣榕和县衙打过交道。

这边庙宇虽多，但多处古庙封存。

今年初春，他们拿着州府的特令远道而来，让县衙找人开了门。

官吏们以为她是州府聘用的画师，对她一行算是客气。

宣榕承过这份情，所以，她依旧保持了教养：“曹县令。”

媒婆却误以为她在默许接下来要说的婚事，大喜过望，道：

“那容小姐可知，县丞家有位小公子？年方二十，生得那叫一个英俊。前几日在街上看了姑娘一眼，回去后失魂落魄好久，央着我来说亲呢！”

此言一出，满室寂静。

一直抱剑立在宣榕身后的女侍卫，危险地眯了眯眼：“那个眠花宿柳、妾室十几个的曹孟？”

媒婆不以为意：“男人嘛，哪有不风流的。”

又有些不悦：“容小姐，你这丫鬟也真是，主子说话还插嘴。知道曹县丞什么品阶么，说出来吓死你们！”

宣榕：“……”

媒婆眼里青天大老爷曹县丞，七品。

她身后这位“丫鬟”，名唤昔咏，是开国后御林军第一位女指挥使。

不才，“区区”从三品。

只因是随行三个侍卫里唯一的女子，肩挑了贴身服侍她的活儿，就被误认为丫鬟——着实冤枉。

宣榕一时啼笑皆非，干脆搁了笔，无奈道：

“我晓得杨婆婆意思，也多谢您一片好心。可我这一两年还有事务要忙，再过几天，等到中秋流沙平静期，更是要启程西行，去万佛洞勘绘的。”

她起身给媒婆续了杯热茶，客客气气道：“怕是要拂您好意了。”

媒婆瞬间变了脸色：“容小姐莫不是瞧不起曹老爷家？”

也无怪她这么想。

眼前少女有着万里挑一的好相貌。

细眉凤目，丹唇琼鼻，眉心一点殷红朱砂痣，像卷轴上工笔描绘的观音，垂眸敛目，悲悯世间万物。

或许在媒婆看来，这等样貌，是个人都会选择待价而沽。

宣榕不明所以，也端起茶来抿了口：“曹大人对我一行人多有照拂，感激还来不及呢，怎会……”

媒婆冷哼着打断她：“容小姐，老人家多一句嘴，你可不要不乐意。要知道，今朝好皮相，明日还不是变成黄花。一介孤女还想学人家‘奇货可居’，做梦……”

一只剑柄越过宣榕的肩，抵在媒婆喉间。

身后女侍卫握着剑鞘，语气森然：“你说什么？”

垂眸品茶的宣榕，也轻轻抬起了眸。

“一介孤女啊！”媒婆没把这杀过人的剑当回事，飞快道，

“在边境住了半年，也没家里人找。肯定是家里出了变故，来这边避难，想通过卖画立个清贵形象，好攀高枝吧？如今是太平盛世不错，但孤零零一个姑娘家，你还想撑到几时？嫁给曹公子为妾都算你八辈子修来的福气了！！！”

宣榕确实卖过十几幅不甚满意的山水画。

一来，是学父亲少年时卖画为资、游历山川；

二来，她将府宅前院单独辟了出去，收留了些无家可归的孤儿和老人，花钱如流水，散银用光了，这边又没银庄能兑开手头银票，才卖了些画给乡绅。

没想到会被人这么看。

饶是宣榕脾气再好，也淡了语气：“杨婆婆，我双亲健在，您口下留德，请回吧。”

说着，她按住昔咏握剑的手，拿走剑搁在膝上，侧过头温声吩咐：“昔咏，送客。”

*

这本是个无人在意的插曲。

傍晚，宣榕甚至照旧去了前院，瞧看那几个得了风寒的孤儿。

直到大门传来“砰砰砰”的撞击声。

似是有人闯入。

宣榕正在给孩童把脉，闻声指尖一顿，抬手，打开侧厅紧闭的窗户。

半阖的窄缝里，能看到一群穿着布衣的家丁气势汹汹闯了进来。

起码二十多个，他们肩挑背扛，抬了三四个红木箱子。在左邻右舍