23、林棠
“咱们家一向人丁稀薄, 支庶不盛,同族中仍在五服内的,便只有你一位堂叔。”林如海心情激荡了那一时, 便勉强自己平复, 先出声和雪雁说无事, 便同林黛玉讲起从前的事。
服侍了她数年,与她情同姐妹的丫鬟竟然真的可能是她的姐妹, 林黛玉心内又是激动, 又是悔愧没早些发现,心绪更加纷乱:“那……这位堂叔的名讳便是‘林温’?”
林如海点头, 长叹一声。
“那还等什么?”林黛玉忙说, “爹爹,我这就去把姐姐请来,咱们问清楚了,若她真是堂叔家里走失的女儿,趁着大年里送她和家人团聚, 既是全了我们这些年的情分, 也是一桩极好的事。”
林黛玉说着就要走, 林如海却道:“玉儿, 你且等等。”
“还要等什么?”林黛玉不解。
看着女儿真心高兴, 急着去叫人, 林如海忽然觉得他有些不好开口了。
林家虽然不比别家繁盛, 族人亲朋众多,一家出事,多少家相帮,但温堂弟也曾中举,在姑苏老家也颇有些人望。
温堂弟女儿走失之事闹得不小, 他那时正在浙江参政道任上,听得这消息,也派人各处打点寻找,姑苏官府也不敢懈怠,终究还是没把那孩子找回来。
林如海记得清楚,林温家的女儿走失那年,林黛玉才两三岁,贾敏才生下儿子,他们夫妻三十余岁才得了子女,把孩子爱如珍宝,如何能听得这事?贾敏连做了好几日噩梦,怕林黛玉也找不见了,还曾把此事写在信上,对贾母好一番叹惋。
已对贾母生疑有隙,林如海难免多思。况且林温和他夫人已经……
“事情还没作准,不宜声张,还是先让雪雁去把她请过来。不然你一动,众人皆知,万一不是,岂不两相尴尬?‘林温’也不是什么罕见的名字。”林如海道。
林黛玉听了有理,便对门外说:“雪雁,你去西边把……青鹭姐姐请来,就说爹爹有话想问她几句。”
雪雁一肚子疑惑,听命去了。林黛玉也不坐下,在屋内踱步:“爹爹,若她真是堂叔家的女儿,那这些年她服侍我,我……”
林如海心中自然是女儿更重,忙道:“这如何怪得了你!她是被拐子拐了去的,非是你让她走失的,况且若不是你同她好,存了善心,只怕她也寻不回家里人。”
“爹爹怎么这么说?”林黛玉隐约听出不对,“难道是,温堂叔家出了什么变故?”
林如海不意女儿如此敏锐,一时不好明说:“你别忙,先看她是不是。你快坐,路上走了一个月,难道不累?”
林黛玉再问,林如海总不肯说,她只得坐了,暗暗祈祷爹爹的身子无事,“青鹭”姐姐的家人也都平安才好。
被雪雁单独叫出来,说林如海有话问她,林棠问雪雁究竟是何事,见雪雁也不知道,想起林如海今日看她的目光,她猜测林如海找她去问话,应是想试探她对林黛玉是否真心。
林如海如此能想得周全,如此警醒,处处替林黛玉打算,让林棠又高兴——他这么看重林黛玉,说明林黛玉的态度对他很重要,又微妙——在这种地方这么仔细,怎么不想想让林黛玉住在过世母亲的院子里合适不合适?又紧张——她自认两世见识的不少,却没有信心在三品高官的眼下全然瞒得住一切。
从西耳房到东耳房的路不远,没时间细想各种情况下她都应该怎么应对,林棠就已经到了林如海面前。
但林如海命雪雁出去后,问她的第一句话是:“听玉儿说,你记得你家乡在姑苏?”
和父亲久别重逢的第一日,黛玉就为她的事开口了吗?
林棠抬头看林黛玉,发现林黛玉的神色有些古怪,透着隐隐的激动和期待。
她再看林如海,虽然看她的目光仍是带着审视,却比下午时柔和了些许。
这是怎么了?
林棠说:“回姑老爷的话,我恍惚记得家乡当是在姑苏。”她便把想起来的母亲带她去寒山寺,中元去看灯会这些说了。
林如海又问:“你父亲叫什么?”
林棠道:“家父的姓名当是‘林温’。”
她发现林如海的面色变得更加严肃,眼中的怀疑也变多了。
难道原身的父亲有什么问题?
“请姑老爷恕我唐突无礼,难道……姑老爷认得家父?”林如海不说话,林棠便主动问了。
林如海没有责问林棠发问,也没有回答林棠,他问:“你大约几岁被拐的?可还记得些别的什么?比如家里屋子什么样?都有什么东西?”
林棠确认“林温”这个名字确实是有问题。
她只犹豫了几秒钟,就回道:“我几岁被拐记不太清了,约莫是四五岁、五六岁,只记得家里有个院子种着几株海棠树,还有梨树,我娘和我说,我的名字就是海棠开得热烈的意思。”
已然是奴婢之