第二十八章

上围个簇新褐色襄珠子的抹额，人人都奉承她，私下便想“等我到这个年纪，像娘一样就好了”。

又见素心正对着她大姐比量那匹蝶恋花细布，要请李大娘的针线丫头给缝个时新样式的褙子，张娘子与顾观月从旁参详。娘儿两个都眉目舒展，气色匀净，尤其顾观月，眉目间仍似少女模样，眼睛亮闪闪的透着愉快，比起在李家时还多了几分安闲气势。

她不由心中嘀咕：怎地人人都似过得很好，只我一个人觉得日子艰难？真是人穷志短，她们一个个说话却不带我。其实人人都是顺口寒暄，看到她来也都问候，偏她七窍玲珑心思细，有时候自己琢磨半天，却不知别人全无感觉，真是白白自误了。

谈话间已至晌午，很快灶房里就叫着摆席，厨娘丫头们来来往往摆上正经的八碟八碗，八碟凉菜有荤有素，果子蜜饯儿、拌菜、海带，片鸭、酱鸭舌，看着就馋人。八碗菜是常见的时令素菜、笋子肉、葱爆羊肉、酱肘子等。

其间又有一道松江黑花鲈鱼脍，最让人叫好，这是顾观月早日就跟鱼牙子定好的，连片切都是鱼牙子找的好刀口师傅，天蒙蒙亮片好了，包在荷叶里，用冰偎着送来，上桌时还微凉，鲜甜适口，是难得的珍馐。这也是顾观月给素心做脸，吃个名气，院子里坐着的人倒有一半吃不出它的好坏来，却人人都赞。

席面丰富，众人又要让着饮些酒，又要漫天漫地说话，吃得就慢些。如此吃到过半，便说起顾观月的花木生意来。

张娘子说：“整日间来来去去，也没个时候坐下陪我说话。我一边怨她，一边心疼她，总归都是我拖累，好好一个小娘子倒要抛头露面做生意。”

李大娘接道：“总这样忙不是办法，还是要找个可靠的人相帮。”

张娘子回道：“可不是呢，她近日也说要找个人，一时难寻能干的女娘……。”

话音未落，忽听得李二娘说：“这可不是现成的，元娘还去哪里找。”说着话就将她大女儿荷香从旁边席上招过来，“荷姐儿过来，给你元姨瞧瞧。”

荷香是个老实的小娘子，正是豆蔻梢头年纪，眼睛不大有点下三白，鼻头圆钝，鼻梁却高高的，看上去倒也是这个年纪的水灵。听到娘叫她，便茫茫然抬起头，微张了嘴巴。

李二娘把她推向前，又夸她勤快、能干。这确是真的，荷香儿因排行老大，打小儿就很顾人，既帮她娘带弟、妹，又帮着洗衣做饭喂牲口，很能吃苦。

顾观月却不想与她家牵扯，因众人看着，也只好拉过荷香的手，一边夸着：“荷姐儿是个好孩子，”一边抚着她的头问：“元姨当下缺个能算账的丫头，咱们荷姐儿可识字啊？”

荷香第一次叫这么多人围着说话，心中窘得不行，嘴上唯唯：“只……只娘教了我写名字。”

李大娘打圆场信手拈来，她招呼荷香到身边，搂在怀里摩挲，笑道：“咱们荷姐儿大姑娘了，等咱们现识了字儿来给你元姨帮工，又好说婆家啦，你元姨可没这福分使唤咱荷姐儿喽。”

众人大笑，曹老安人指着她笑骂：“当着孩子的面儿呢，你倒给我稳重些。”

此事揭过，众人继续饮乐，酒杯来来回回间，灶间支应的人捧汤上来，忙乱中碰到荷香的胳膊，撒了些汤汁在她裙子上，荷香局促地抬头看她娘一眼，又慌着收拾了坐下。

李二娘哼了一声，忽说道：“到底不是真亲戚，谁管我荷姐儿死活呢。”

曹老安人筷子顿了一瞬，从容夹起一片鱼生。众人也只当没听见，通不理会。

下午各回各家，李二娘与她大姐并行一程，还要拿顾观月说嘴：“这生意就赫赫扬扬做起来了，也不知使的什么手段，里头正不正经，我荷姐儿还不稀罕呢。”

李大娘道：“你消停些吧。”

顾观月没心思想这些。已然过午，该有人来了，她坐在院中葡萄架下，盯着蚂蚁看了半天，终于听到外面马蹄声响起。