第一章

金秋九月，风意绵绵，乃吃蟹的适季。

羊城的酒楼有六家，两家肉少无膏，三家肉少膏稀，只有弹花居的蟹肉一绝、蟹膏最为鲜美。

沈长晴在世已活十七个年头，吃过的美味不多，但没有一样抵得过弹花居的一个蟹壳。

那天无云蔽日，沈长晴举着把沉沉的破纸伞从它巷旁走过，只听“哧”的一声，本就破烂的伞面被割出一道口子，掉地上的既不是匕首，也不是石子，而是一个散着几点油光的橘红蟹壳。

那蟹壳沾着的几滴油浸湿透了地上的沙粒，借着点风悠悠地荡起恼人的蟹香，沈长晴没听清是楼上哪个隔间的孩童被怒骂，倒是闻见了辣椒、罗勒和姜的浓味。

沈长晴喉咙动了动，一双黝黑的眼珠子像轻燕撇尾似地扫了一眼蟹壳。她把脚抬起来，将草履踏到蟹壳上碾几下，使得蟹壳沾了浑身的土灰，才心满意足地哼笑着晃出了巷子。

沈长晴吃不起弹花居的蟹，不代表没人吃不起。

长荣玉石铺的铁长荣就坐在台阶上捧着个小竹篮子，里面正儿八经地搭起几只螃蟹红罗汉。

他一边抓了只蟹足在牙缝里来回地刮，一边用小眼睛留意着来往的行人。与他相熟的人都说他眼神好，他那双眼在马车与摊子间来回扫，就跟只鸡在七八个篓子外窜着一样快。

他伸着脖子来回张望，总算瞧着有个人像是祟城来的，着一身灰衣，穿一草履，背一褐色行囊，举一旧伞。等了个把月的人总算到了，他想着这蟹眼下得留着吃，便匆匆站了起来，拍了拍一身锦衣。

来人将伞合上，大声问：“姓铁的叔父，你在吃蟹？”

铁长荣嚯嚯笑了几声，拍了几下膨隆的腹部，亲热地要去抓张长晴的手：“你就是祟城来的沈家小子？”

沈长晴连忙躲开，否认道：“铁叔父，你看我是男子发髻，但我是沈家姑娘，沈家没有小子。”

铁长荣眉峰蹙起，黑压压的像眼上卧着两尾鲶鱼，那厚唇一抿，下巴十几根黑须杂乱交错。他两月之前得到的消息可和眼下不符，都说沈家独子会将东西拿来，怎么来的是沈家姑娘？

铁长荣顿在原地忖量，沈长晴则暗瞥了几眼竹篮中的蒸蟹，就在她脚旁还零零落落地躺着几只蟹足。她风餐露宿一月多，食不果腹、举目无亲，就连这个叔父也是靠换关系赚来的。

纸条里写着了，铁长荣常宿在店铺里，这个玉石铺是他离不得半步的巢。除了他，没哪个家中堆金积玉的人会如此跌宕地坐在台阶上啃螃蟹，像只护大院的狗。

沈长晴心如止水，面上也不显甚么情态，就是铁长荣双眼掠过她头尾时，脸上才放出一个笑，显得有些憨钝与少不更事。

“他们有让你捎甚么话么？”铁长荣半晌才盯着张长晴的眼看。

“他们说，这事儿不知道该不该让人知道，总归没甚么好说的，这把破伞给你拿去，以后尘归尘、土归土。但这一路上，总有几天下雨了或是日太毒了，就让沈家的小辈撑着用，物尽其用。”沈长晴如实告知，双手托过那把破旧的黄纸伞，贡到铁长荣面前。

沈长晴又说：“铁叔父不用摸也不必摇，我都试过了，没金条没碎银，下雨时还得我护着它。”

铁长荣神色莫测，但隐隐含些怒气，像是朝着沈长晴来的：“他们让你用，你就敢用？它……”

言及此，铁长荣又将话都吞到肚里，将伞上下摩挲一番，那带橘油的破洞让他气得胡须四立：“看来我还得鼓肚田鸡钻唢呐，忍气吞声一回……你说说，他们让你带来你就来，提的要求是甚么？”

沈长晴喜上眉梢，赶紧回：“铁叔父，我要你带我入江湖！”

铁长荣把伞一摔，怒不可遏，指着苍天道：“做梦！我铁长荣已经与江湖无缘了！”

他后退半步，猛地指向沈长晴，嘴唇抖动说不出甚么话来。沈长晴敛笑，低头看着被他摔在地上的旧伞，见几而作，蹲下去给它轻揩灰尘，又捧回铁长荣的面前。

“铁叔父，只是带我入江湖，不必您时时俱到、面面俱全。”

沈长晴想要出名，但这名要出的有技巧、有意义。

铁长荣恐耸詟栗，手接伞时竟有些接不住。他禁不住地再次打量沈长晴的眉眼，妄想从她谦逊的神态中揪出十三年前沈赋气冲志骄的貌影。

二十有五时沈赋的秋霜玉剑名扬天下，五抽三劈二提一刺，青衣带血、乌靴踏水，以一己之力击退了江湖大半有名之士。

最后还不是死在万箭之下，尸身浮沉在泥河里，跟浑水、死鱼、烂虾一起滚去海里了。铁长荣差点在十三年前将瘸腿演成断腿，将缺指变成缺手，哪里敢去把沈赋捞出来？

上面新的那位能忍