第五章栏杆拍遍

张哲

自然站出来帮忙指派着街坊邻居帮忙料理两口子的后事。

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方老爷子在恍恍惚惚中坐下，看看自己桌上摆着的那本《孟子》，颤抖的手再去拿那本破烂不堪的《孟子》时，不禁抖了一下，修长的指甲划破了一页。这本饱受折磨的书终于忍不住用自残的形式提出了抗议，方才那句“然而不王者”没了，取而代之的是另外一句似乎是残缺了的话：“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，未之有也。”方老爷子一时愣住了。

要说刚罢官那会儿，自己也还是有些瞧不起老许的，毕竟自己是个读书人，老许是个伤残的边兵，怎么也不可能搭到一块儿去，自己当初照顾老许，也不过是尽了一个父母官的本份而已。可日子久了方老爷子才发现，身上的功名一旦没了，各种税也要交了，捐也得纳了，上门催缴的税吏也没好脸色了，原来自己在别人眼里已经老许归了同一类了。

当时的方老爷子有些丧气，可老许似乎从来没想过这些，该照应的照应，该帮衬的帮衬，甚至连他自家那根豆芽菜般的小丫头也直接许了过来，连聘礼都不肯要的。一开始方老爷子还有些迟疑，自己的儿子的终身大事就这么草率决定了？可当自己的儿子连县学都进不去的时候方老爷子才彻底地心灰意冷了，方家，到了他这一代，算是彻底完了。自己的儿子，别说能跟书香门第联姻了，以阉党余孽的身份，能攀上个良家女子就算祖宗保佑。

于是方老爷子虽然没正式答应老许的提议，可心里已经默认了老许当自己的亲家。可此时此刻，当自己的亲家被官府砍了脑袋，自己却只能这么傻愣愣地在这儿杵着。

低头看看桌上

残破的《孟子》方老爷子一阵苦笑：圣贤书！圣贤书有用么！百无一用是书生哪！

周围出摊的都是卖些瓜果、布头的老实汉子，看着方老爷子，也都不由一阵欷歔。以前方老爷子还是县太爷的时候，从不曾派过捐，进出城门也不用交一个铜板的钱，虽然为人古板些，可当真是个难得的官儿，可就这么个官儿，却怎么也升不上去；虽然大家伙也不想让方太爷就离开本县，可好人没好报，这些旁人看在眼里，心里也都堵得慌。

如皋县城不过是泰州府下面的一个小城，虽然往来的商贾也不少，可再怎么也不过就这么些丁口，大家平日里抬头不见低头见，一竿子扫过去没准就是自家拐弯抹角的亲戚，街坊们自然也就混得个自来熟。时间长了大家自然也都知道了方老爷子跟老许的交情，大家也都认得老许，看到老许的首级就这么被挑在竹竿子上面，没有谁心里能痛快了。所以看到方老爷子这副失魂落魄的模样，众人也就你一言，我一语地劝慰。

一声爆喝突然传来，如同凭空响起一个炸雷：“都围着作甚！散开！交钱！大军的饷银！”

有人怯生生地问道：“饷银？上个月不是刚刚征了饷银么……”

人高马大的税吏立刻瞪着眼睛厉声喝道：“那是剿饷！这次是辽饷！”

“可端午的时候不是还交了饷银么……”

“那是协饷！再啰嗦老子废了你！还想在这片儿混的，都他娘的交钱！快点儿！”

方老爷子看着如豺狼一般的税吏，还没有从老许身亡的悲伤中缓过劲来，脸上就已经挨了一巴掌。

“啪！”一记耳光清脆而响亮，税吏怒喝道：“老东西，说你呢！再不掏钱老子拆了你这把老骨头！”