第1章 小镇伊始，困窘初临

昏暗的地下交易市场，空气中弥漫着潮湿和腐朽的气息。郑道临紧紧攥着手中仅剩的几枚铜板，目光灼灼地扫视着周围的摊位，急切地寻找着能让他突破瓶颈的紫心藤。偏偏事与愿违，跑了大半个市场，别说紫心藤，就连类似的药材都没瞧见一个。难道今天要空手而归？

好不容易，在市场最深处一个不起眼的角落，他看到了一株通体紫莹，散发着淡淡荧光的药草——正是他苦苦寻觅的紫心藤！郑道临心头一喜，快步走到摊位前，激动地指着紫心藤问：“掌柜的，这株紫心藤怎么卖？”

摊主是个身材矮胖，满脸油光的中年男人，他眯起一双精明的鼠眼，上下打量了一番郑道临朴素的衣着，嘴角露出一丝轻蔑的笑意：“呦，小兄弟，好眼力！这可是上好的紫心藤，百年难得一遇的宝贝！看你这么识货，给你个优惠价，五十两银子！”

五十两？郑道临倒吸一口凉气，这价格几乎是他全部身家的百倍！他强忍着怒气，挤出一丝笑容：“掌柜的，您说笑了，这紫心藤虽然珍贵，但五十两也太贵了吧？我打听过了，市面上最好的紫心藤也不过十两银子。”

刘掌柜肥厚的脸上堆满了讥讽的笑容：“小兄弟，你打听的怕是假消息吧？这可是我冒着生命危险从深山老林里采摘回来的，五十两银子已经是友情价了！你要是嫌贵，就去别处看看。”

郑道临深吸一口气，努力压抑着心中的怒火。他知道刘掌柜是在故意宰他，但紫心藤对他来说至关重要，没有它，他的修炼进度就会停滞不前。他咬了咬牙，从怀里掏出仅剩的几枚铜板，放在摊位上：“掌柜的，我只有这些钱，您看能不能……”

刘掌柜看了一眼那几枚可怜的铜板，像是看到了什么笑话一般，哈哈大笑起来：“就这点钱？你打发叫花子呢？小兄弟，没钱就别学人家修炼，赶紧回家种田去吧！”

周围的摊主和顾客也纷纷投来嘲笑的目光，郑道临感觉脸上火辣辣的，仿佛被人狠狠地扇了一巴掌。他紧紧握住拳头，指甲深深地嵌入肉里，努力克制着想要出手的冲动。

就在这时，两个身着劲装的女子从人群中走了过来。其中一个女子容貌冷艳，气质高贵，另一个女子则显得冷酷凌厉，眼神如刀锋般锐利。她们径直走到刘掌柜的摊位前，冷艳女子开口道：“这株紫心藤，我们要了。”

刘掌柜一见这两位女子，立刻换上了一副谄媚的笑容：“两位姑娘好眼力！这可是……”

冷艳女子不耐烦地打断了他：“少废话，多少钱？”

“三十两银子。”刘掌柜立刻改了口，比刚才给郑道临的价格低了二十两。

冷艳女子没有丝毫犹豫，直接扔出一袋银子，拿起紫心藤转身就走。冷酷女子冷冷地扫了郑道临一眼，紧跟着姐姐离开了。

郑道临看着她们离去的背影，心中五味杂陈。他没想到，自己苦苦寻觅的紫心藤，就这样被别人轻易买走了。

“小子，看什么看？没钱就滚远点！”刘掌柜不耐烦地挥了挥手。

郑道临的目光渐渐变得冰冷，他缓缓抬起头，盯着刘掌柜，一字一顿地说道：“这紫心藤，我今天要定了。”

刘掌柜闻言，像是听到了天大的笑话，肥胖的身躯抖动起来，脸上的横肉也跟着颤动。“要定了？你拿什么定？就凭你兜里那几枚铜板？”他指着郑道临，语气里充满了不屑，“我告诉你，小子，这紫心藤现在已经是别人的了，你就算把裤子当了也买不起！”

郑道临没有理会他的嘲讽，依旧平静地看着他，语气坚定：“掌柜的，我说了，这紫心藤我今天要定了。你开个价吧，只要我能承受，我绝不还价。”

刘掌柜眯起眼睛，上下打量着郑道临，心中暗自盘算。这小子虽然穿得破烂，但眼神却异常坚定，莫非是什么隐藏的富家子弟？他眼珠一转，心中有了主意。“既然你这么想要，那我就给你个机会。一百两银子，这紫心藤就是你的了。”

一百两！这价格比刚才给那两位姑娘的还要高出许多！周围的人群开始窃窃私语，纷纷猜测郑道临的身份。

郑道临深吸一口气，他知道刘掌柜是在故意刁难他。一百两银子，对他来说无疑是一个天文数字。他努力保持着平静，语气诚恳：“掌柜的，实不相瞒，我初入江湖，身上并没有那么多钱财。您看，能不能……”

“没钱就别在这里丢人现眼！”刘掌柜不耐烦地打断了他，“没钱还想买紫心藤？赶紧滚一边去，别耽误我做生意！”

就在这时，先前买走紫心藤的江婉兮姐妹走了回来。江婉兮看到郑道临还在与刘掌柜纠缠，秀眉微蹙，眼中闪过一丝厌烦。她走到妹妹江婉玉身旁，低声说道：“真是个丢人现眼的家伙，没钱还在这里装模作样。”

江婉玉没有说话，只是冷冷地瞥了郑道临一眼，眼神中带着一丝不易察觉的轻蔑。

郑道临并没有注意到她们的到来，他还在努力与刘掌柜周旋：“掌柜的，我虽然没有一百两银子，但我身上还有一些珍贵的药材，可以用来抵价。您看……”

“药材？”刘掌柜不屑地撇了撇嘴，“就你那点破烂药材，能值几个钱？别拿出来丢人现眼了！