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查处的报告室里和凯文及其配偶坐在一起，听调查处处长陈述并不令人满意、却在意料之中的调查结果：情报局的特工在很靠近穆萨的一个小镇上的破旧公寓中找到了“发条”的尸体，还是通过在当地警察局的眼线才知道的消息。

赶到现场后，联邦特工发现公寓里干干净净，一点有效信息都没有留下。当地警察表示他们无法确定被害者身份，证件是假的，但此人或许是死于“自由阵线”的抢劫，不仅财物被扫荡得一干二净，而且周边有目击证人。警察表示他们辖区经常发生“自由阵线”的抢劫杀人事件，通常针对的都是外来者，因为敢铤而走险到这个地方来的都是干走私的。

联邦特工找到了杀死“发条”的子弹，确实是“自由阵线”常用的型号，不过南部许多部族和军阀也都用这款型号的子弹，所以不能肯定凶手一定是“自由阵线”的人。其实谁都心里清楚，这是幕后策划者斩草除根。如果不是感觉到了危险，奥德里奇也不会切断与外界的联系跑到这个地方。

奥德里奇的突然死亡导致线索中断，与斯拉诺在萨南半岛情报站的沟通也很不顺利。对方坚持称“发条”是叛逃特工，他们很早前就在追捕他了，甚至反咬一口，指责联邦情报局策反他，导致斯拉诺在萨南半岛上的许多情报泄露给了墨菲斯。

曾经被爆出窃听盟友丑闻的联邦情报局在这场骂战中吃了亏，情报局局长去罗宾那儿大倒苦水，说这件事已经变成外交问题了，不是他在技术层面能够解决的。情报局根据“发条”以往的档案记录展开了仔仔细细的调查，除了意外发现一桩涉及银行高管的洗钱案，在绑架事件上还是一无所获。

罗宾也有些束手无策，就让调查处把重心放回丹·梅斯特的身上。不过他内心觉得调查不出什么结果来，即便知道斯拉诺在幕后下了黑手，也无济于事。他甚至还暗自庆幸没有找到明确牵扯盟友的证据，否则他又要面对棘手的问题了。现在萨南半岛上的形势对联邦之后的战略部署有利，斯拉诺尽管激进，但依旧是他们打击南部政权的最好工具，他不想也不会因为这件事和盟友撕破脸。

而调查处的技术专家努力了近一个月，终于找回了丹手机里的部分数据，发现确实有向外人透露塞涅尔行程的信息。接受信息的号码属地是一个小国家的，他们费尽心机找到登记的身份信息，发现属于一名早已过世的男性Beta。但转念一想，如果号码的使用者是“发条”，不留下真实身份信息也很正常。

最终，调查报告将这件事定性为“丹·梅斯特因为激进政治立场问题与外部势力勾结、为达到政治意图制造的绑架事件”。反正死人不会有任何异议。

听到这样的一个结果，无论是塞涅尔还是凯文，都没有表现出特别生气或不满的情绪。他们听着调查处处长和之后赶来的情报局局长作出冠冕堂皇的解释，也知道政府没有继续追查下去的意愿，这件事在官方层面就会以这样的定论作为终结。

从司法部出来后，凯文给塞涅尔递了根烟。塞涅尔接过，就着他手上的火机点燃了烟。他又给凌深递烟，但凌深婉拒了。

凯文的另一半也是一名男性Alpha，是他曾经的上司，见他抽烟，忍不住皱了下眉，训了一句：“今天第几根了？”

“晚点不抽了……”凯文的态度极好。

塞涅尔笑了笑，半是调侃半是认真地说道：“倒是没想到你还有这么一面，还以为你一直都像面对媒体的时候那样咄咄逼人。”

“家庭又不是战场，我哪敢对我的老板那么说话？”凯文笑着看了一眼站在他身边面无表情的伴侣，又转向塞涅尔说道，“投票没几天了，有把握吗？”

“怎么，刚打击完我们还想来探底？”塞涅尔不客气地挑起眉。

凯文的眉眼一压，瞬间没了刚才松散的状态：“那看来是知道自己会输。”

“谁赢谁输可不好说。”塞涅尔微微抬起下巴，神色略有些傲气，“况且在墨菲斯，真正的输赢从来不是一次投票就能决定的。”

“说实话，我很敬佩你和迈克，顶着这么大的压力做这件事，不过这回你们动到的不止政党利益。”烟吸了一半，凯文就灭了，“在墨菲斯，无论你想做什么，都不应当是通过让渡自身权力来实现的。没有了权力，就什么都做不了，我们需要遵循墨菲斯的运作规则。”

塞涅尔缓缓吐出一口烟雾，脸上收敛了笑意，看上去十分严肃：“你说得没错，比起与自由进步党合作，我更希望这份提案通过自己的手递上去。但我的资历比你们都浅，就算能得到迈克的支持，这份提案的分量还是不够。”

“不过有一点我不赞同，无论是手段还是方法，都只是实现想法所经过的道路而已。真正支撑联邦发展到今天的动力，一直潜藏在我们所遵从的道德、习惯和法律的规范秩序中。”指尖夹着快要燃尽的烟，塞涅尔锐利的目光穿透了笼罩在他面前的烟雾。不过还不等凯文回应什么，他就微微一颔首：“虽然我和你在提案的事上有分歧，但不管怎么说，还是很感激你此前在那种环境下一直照顾我。”

站在一旁的凌深也认真说道：“让-皮埃尔议员，营