04 农耕游牧烽烟起

说到中原和北漠之间的战事，这些草原上的牧民们有他们的理由，也有他们的看法。　　只听那个名叫阿木尔的妇人已率先说道：“我们祖祖辈辈生活在这片草原之上，也就只能靠着天赐的水源和丰茂的野草养些牛羊马匹。除此之外，别说是盐铁丝布这些必需的生活物资，就连五谷杂粮、瓜果蔬菜都没法种植。要想得到这些东西，除了将草原上的精壮男子聚到一起，前去中原抢掠那些汉人，还能有什么办法？”　　眼见不少牧民都点头称是，小雨忍不住问道：“可是据我所知，中原和北漠两国之间，每年都会有不少大笔交易，以此来交换各自富足物资。此外在边境各地，还有面向两国百姓开放的互市，既可以用金银购买，也能以物易物，用你们养的牛羊去换中原百姓手里的东西，为什么一起要冒着风险乃至拼上性命去抢掠呢？”　　谁知对于小雨提出这一疑问，不少牧民都是连连摇头。　　阿木尔第一个反驳道：“去和汉人做买卖？那怎么可能！我们草原上的牧民天性淳朴，哪有汉人奸商的那些花花肠子？反正在我听说过的里面，北漠的牧民去和汉人做买卖，就没有不吃亏、不上当的！”　　为了证实自己的这个说法，她还举例补充道：“好多年前我的一个叔叔偏不信邪，就去过你说的边境互市和汉人做买卖。最后他带去的两百只羊一只不剩，却只是换回了两车发霉的茶叶，从此沦为部族里的一个笑话，气得他差点挖坑把自己活埋了。”　　有了阿木尔的这个开头，在场的牧民们感同身受，已相继抱怨起来。　　只听当中有个小男孩说道：“就是！前年我阿爹用一匹骏马和两副胡杨木弓去边境互市做买卖，换回来了两袋大米。谁知回家打开一看，袋子里只有上面薄薄的一层白米，下面全部都是谷壳，拿来喂羊羊都不吃！”　　也有一名妇人抱怨道：“前些年好多部族都是去边境互市买盐，但买回来的盐都是掺过白砂子的盐，一斤盐里面至少有半斤是白砂子。后来大家都去私盐贩子手里买盐，虽然里面也掺了不少白砂子，但价格至少能便宜一些。”　　还有一名年轻女子说道：“去年我遇到过一队汉人行商，用一件漂亮的绣服换走了我家里的五只羊，还说那件绣服是中原最好的苏绣，值一百多两银子，是我占了便宜。哪知道我才穿了两回，那件绣服就已经褪色了，到现在还丢在箱子里不敢穿。为此我还被阿爹用鞭子狠狠抽了一顿，说什么也不准我再和汉人做买卖。”　　就在这时，已有九十多岁高龄的部族族长查干巴日老爷子听到众人的抱怨，也拄着拐杖凑了过来，笑呵呵地问道：“刚才是谁在背后说我坏话，笑话我家那女人比我小三十多岁来着？”　　眼见族长也过来了，牧民们才渐渐停下了各自的抱怨，急忙给这位老爷子腾出位置。　　待到他们的声音渐缓，一直不曾开口的江浊浪才轻咳两声，缓缓说道：“所谓边境互市……自古便已存在，又名【茶马互市】……中原历代朝廷都极为重视……　　为此，本朝还特设【茶马司】一职，专门负责监管……两国百姓之间的交易，以求公平公正……各位遇到过的这些问题，莫非没去找【茶马司】……讨个说法？”　　然而他这话一出，在场的牧民们反而怒气更大。　　只听那阿木尔已说道：“什么茶马的我们不知道，我们只知道边境互市里的那些官员，不管是北漠的官还是中原的官，都只会替钱说话；谁给他们的钱多，他们就帮着谁说话！又怎么可能管我们这些牧民吃过的亏、上过的当？”　　另一名妇人也气冲冲地说道：“不止如此，只要是去边境互市做买卖，不管东西有没有卖掉，都要先给那些当官的交税银。而且就算交了税银，那些当官的只要看你的东西都卖完了，还要来找你收一次钱，说是什么太平税；要是不给的话，回家的这一路上肯定不会太平。”　　还有人补充说道：“可不是么，除了明面上的各种税银，那些当官的还要在私底下讨要好处，牧民们哪有钱给他们？也就是那些汉人奸商有钱孝敬给他们，当官的也只会帮着他们来欺负我们！”　　得到牧民们这样的回答，江浊浪也无言以对了。　　小雨不禁叹道：“照这么看来，你们好像确实只能去中原抢掠了。”　　阿木尔说道：“可不是么！我们的男人去中原抢掠，那也是有付出的。要训练，要奔波，要打仗，要死人，也是靠流汗流血，拿自己的性命辛辛苦苦挣回来的钱财和物资，只会比我们这些女人在家里放牛放羊更累……”　　话到此处，只听部族族长已重重咳嗽一声，开口说道：“够了够了！这几位汉人朋友远来是客，你们尽说这些事情做什么？”　　听到族长这一开口，牧民们顿时安静了下来，才想起眼前这一男一女两位客人也是汉人，急忙向江浊浪和小雨致歉。　　江浊浪只能说道：“无妨……大家本就是闲聊……”　　待到众人相继安静下来，这位上了年纪的族长便转向江浊浪和小雨两人，说道：“既然聊到这个份上，关于北漠和中原两国之争，我这个老族长也厚着脸皮多说几句。要是有不对的地方，还请两位客人指教。”　　江浊浪说道：“不敢……请教老爷子高见……”　　只见族长沉吟半晌，随即缓缓说道：“其实细论起来，我的祖上也是汉人，是在你们所谓的前朝之时，才举家迁徙到草原上放牧，从此开枝散