玄芝

许延待在客栈的时间非常少，一般也只是在深夜里回来，算完了账本就会离开。

隔了五六日，天色未亮，尚是一片灰茫，叶流州还在睡梦中，就被连人带被扛走了，他的腹部硌在对方坚硬的肩膀上，一痛之下稍稍清醒过来。

“怎么了？”他睁开眼睛，看见许延扛着他，快步下了楼梯，穿过大堂，上了客栈门前停着的马车里。

许延把叶流州随手放下，坐到车厢对面去，对车夫吩咐一声：“走吧。”

马车颠簸着向前行去，车厢里铺了厚厚的毛毯，叶流州裹在柔软的被褥里，微微仰头，声音还有些模糊：“这是要去哪？”

许延道：“今日京城解封，恢复往常通行。”

叶流州瞬间睡意全无，问：“那我们可以出城了？”

“在出城之前，还有件事要做。”许延从座位底下拿出一个紫檀木匣子打开，里面放了整整一排黑田石戒指。

许延一枚一枚地戴在左手上，与他绣着‘暄和通宝’方孔钱的袍子不同的是，黑田石戒指打磨的漆黑无光，近乎是黯淡的，非常不引人注目。

“你怎么知道今天城里会开城门恢复通行？”叶流州看着对方把修长的手指收进袍子里。

“京城重地，四衢八街往来商贩川流不息，来使宾客如云，朝臣权贵声气相通，天下命脉集中在此，岂是能久封的？”许延道，“我猜大概是这几天解封，去打探了消息，官府批下的文书就是今日。待到天亮，进出城门者必然络绎不绝，我们借此忙乱出去。”

叶流州问：“禁军那边动向如何？”

“前几日已有大半禁军出城沿路搜寻，估计是城中遍寻不获，以为我们早已在第一夜就出城了罢。”许延看着叶流州，目光落在他穿着的单衣上，口气淡淡，“车里东西一应俱全，你先梳洗。”

叶流州从被窝里出来，简单漱了口，把热巾覆在脸上，便倚在边上不动了。

半柱香后，马车在路边停下。

叶流州抓起一件外袍披在身上，先一步下车。

后面许延从柜格取出一黄花梨方匣，另一手里还拿着斗笠，在经过叶流州身边时，往他脑袋上面一扣。

叶流州一顿，把斗笠往上拨了拨，看见前方是条灰暗的巷子，墙壁上是化不开的污迹，两边房屋瓦舍歪歪斜斜，皆是门户紧闭，地上却摊满了各种零碎物件，穿梭在街道间的行人在摊前挑挑拣拣，无不衣着低调，孤身来往。

“这是哪？”叶流州从不知京城有这种地方。

“黑集。”许延道。

“这里是暗地交易所？”叶流州问，“你到这里来做什么？”

“你跟在我后面就行了，其余的不要问。”许延带着他直接进了一户破破烂烂的楼阁中。

叶流州原本以为里面会很狭窄，不料一楼打通了隔壁屋，格外宽敞，四面都是满满当当的柜阁，两边梁柱底下堆积着箱子，放着各类陶瓷铜器，落满了灰尘，空气里布满了一股腐烂的味道。

掌柜的从柜台后面走出来，他留着两撇胡子，躬着腰，挂着笑问：“看看需要点什么？”

许延抬起右手，把一块刻着‘白’字的玉牌，在他眼前一停。

掌柜的见到这块牌子脸色微微一变，看了许延一眼，又看看他身后的叶流州，接着笑道：“许公子。”

“嗯，我要的那株药材呢？”许延道。

“请跟我来。”

掌柜的在前面带路，三人从走一步咯吱一步的楼梯上了二楼，门锁一开，叶流州眼前的色调一变，不复在一楼那种压抑的灰暗，而是变成了一幅富丽堂皇的明艳。

屋里的摆设极为奢侈，迎面便是金丝楠木雕花屏风，案几上一匣匣的玛瑙珍珠，璀璨夺目，在九枝青铜烛灯的照耀下，灿如繁星。

掌柜的绕过这些东西，从角落取了一长匣，打开放在许延面前。

“这玄芝乃是从北娆之地采下，千里迢迢运往京城，许公子以为价值几何？”

许延没有说话，而是把他带来的黄花梨长匣向前一推。

掌柜的打开后，目光顿时一亮，随着他取出里面的东西一寸寸展开，叶流州看到那是一幅鹤鹿同春图，乃是书画名家冯山的遗作。

良久之后，掌柜的才把目光从画上移开，对许延一笑道：“此画价值千金，可惜是死物，而我那玄芝却可以救人一命，要知道人命无价啊。”

许延道：“你想说什么？”

掌柜的意味深长地道：“鄙人听说，许公子你从宫里带回了一件东西，若是肯拿此物交换……”

“有时候。”许延看着他，难得的，嘴角溢出一丝笑意，“人命的确不值一文。”

随着这句话，一股森寒刺骨的杀意，在空气中张开无形的密网。

掌柜的慌了一瞬，很快稳定下来，道：“许公子不妨回去再考虑考虑。”

许延站起身：“不必。”

他把画卷收回匣子里，示意叶流州在前面走。

掌柜的慌神了，连忙道：“许公子，请等等……”

许延头也不回地道：“告辞。”

两人走出楼阁，叶流州问：“现在怎么办？其实，那个