桃花镇

庄成垂着头不说话，身形愈加单薄了。族长拄着拐杖咳嗽一声，抬头看向门外的众人，摆手道：“都围在这里做什么，该回去就回去，别在这儿挡着。”

族长素来有威仪，铁面无私，众人只得依依不舍地走了，留下几名族老商议事情。

待众人走后，族长脸一拉，矫健地拿着拐杖直往庄成的背上抽，嘴里骂道：“你这个鳖孙，整日不学好，混混混，混出了个什么玩意，让赌坊的人追债追到家门口！”

“庄家几辈子的老脸都被你丢尽了！”

庄进和其他几人劝道：“事已至此，再骂也无济于事，最重要的是这赌债该如何还。”

七婶哭天嚎地，震得众人心烦意乱。

“别哭了，弟妹啊，你唉……不说了，你是成哥的娘，你说说什么章程。”族长道。

八十两银子，这就是要卖地啊！

三辈子人才挣下这几亩地，一眨眼就没了，任谁谁也不甘心啊！

七婶的眼睛里挂着泪，看向庄进道：“进侄儿，能不能托托人，减免一些，八十两是要我们的命根子啊。”

庄进恨铁不成钢地看了一眼庄成，重重叹了一口气，道：“唉，那是王爷，皇亲贵胄啊，惹不得啊！”

叹完气，庄进又道：“他给了三天的时间，我托人探探他的底儿，要真是王爷，那……”

七婶哭着感谢。庄进看了眼族长，道：“只怕……族里还是早做打算……”

七八两银子，大家凑凑就算了，七十两银子，乡野人家谁家有那么钱啊。

众人散去，看都没看庄成一眼，从他身旁直接走过。

族长迈出了门槛，突然回头对庄成道：“你要是敢跑，以后你就别回来了，庄家也没你这个人。”

庄成听完，身子一抖，仍然是不说话。看到他这种死不悔改的模样，族长更加气了，怒气冲冲地离开宅院。

庄进回去后，托仆人到几处人家打探潘三爷的底。

次日就传回消息，这潘三爷原是一帮闲，后来得了王府一个太监的赏识，做了一些开设赌场妓院的行当，又替人借王府权势摆平事儿，有能耐得很。

他这回来汝县，是要在汝县以及县下几个镇开设赌场。这桃花镇就是其中最重要的一个地方。桃花镇是汝县最富有的镇子，家财万贯的有不少。

庄进一听，人就立刻怒了，下意识不想让赌场开在镇上。这若是真开了，桃花镇不知要破家多少，卖儿鬻女多少，淳朴的风气都被搅坏了。

不是说汝县没有赌场，只不过是几家子半遮半掩，偷偷摸摸，毕竟不成气候。

庄进立马坐不住了，然后叫儿子去给自己代课，自己则派人把镇上有头有脸的人叫出来，到关帝庙商量事情。

“爹，人家王爷要开设赌场，只要咱们不去就成了。”庄绍宗道。

庄进闻言瞪了庄绍宗一眼，道：“你不知道轻重，那赌场不是给别人开的，就是冲着咱们几家开的。学好难，学坏容易。你可以保证你不去赌，你还能保证你弟你儿子你侄儿不去赌吗？”

“尤其你是这一房，外面的人有的法子引诱人去赌，到时候家破人亡，卖儿鬻女，我在地下都不安心。”

二儿媳嫁过来时，光明面上的嫁妆就有一万多两，这里还没算上曹家留给阿宝的私房。

庄绍宗闻言，惊讶地张大嘴巴，细思之下，发现父亲说的话，确实有道理。

庄成在外面混了几年，没染上赌瘾，但最近一两年却染上了赌瘾，不排除有人引诱的可能。

庄进出了门，抬头一看，天是铅灰色，堆了一层厚厚的云，起风了。

看样子要下雪。

庄进坐着马车来到关帝庙，镇上的几人已经到了。待众人到齐，寒暄过后，庄进道明了原委。

众人听了面面相觑，不明白这王爷怎么就看中这个地方。

县里的书吏想了想，道：“王爷的封地好像留这边不远。再说了，咱们这个地方也不像从前那么贫困了。”

班头张三叹了一口气，道：“人怕出名，猪怕壮，壮了没有好兆头。赌博的人多了，那镇上乡下不都是捉鸡摸狗的人，只怕夜里都睡不安生。”

庄进直接挑明了说道：“咱们在座的，谁家也没有赌博的人，这赌沾染不得，一染上就倾家荡产。咱们也别说我管好自己家里，就不用怕了。”

“也不怕诸位笑话，我族里就出了一个欠赌坊八十两银子的族人，恰好把地卖了才能够。小辈们心性不够，很容易被人哄骗，再加上有王府做靠山，只怕谁说话都不好使。”

“人家赌坊岂是冲着那些人家去的？都是冲着咱们几家来的，咱家几家哪家没有几十亩地？”

众人听了，纷纷沉思。毛员外皱着眉道：“庄相公说的对，除了咱们几家，其他家顶多顶多就是一二十亩地，再者就是那些精穷精穷的人，赌坊瞅准的就是咱们几家。”

曹员外看向庄进，问：“你有什么想法？”

庄进来的路上想了半响，听此话道：“别的地方我们管不着，但是桃花镇不能明目张胆地开设赌坊。”

“我同意。”

“我同意。”