东山书院

曹家接到庄家应了婚约的事情，均是欣喜异常。

次日一早，曹员外换了几身衣裳都不满意，最后还是穿了第一件衣服，带着曹才坐马车早早来到庄家。

曹员外到时，庄绍兰一家和沈家都已经到了。两家一来就得知了庄家与曹家结亲的消息，都说着恭喜的好话儿。

沈母当日允诺后，总觉得有些不圆满，但世间之事岂能事事圆满？月圆则缺，水满则溢，不圆满才是人间正道。

她想了半宿，心中明白这家世的不圆满要比脾性上的不圆满好上十倍百倍，于是之后也就欢喜起来。

四家寒暄过后，均问起庄绍光的情况。庄进见来人都不是外人，将光儿的信拿出来与众人传阅。

女婿周国瑞和内弟沈天明不明白这京师究竟发生了何等灾异，曹员外走南闯北见多识广，猜测道：“约莫是火药炸了？”

“那得多少火药啊？”周国瑞咂舌。曹员外也不确定，这灾异着实稀奇，但好在庄绍光无事，众人一起庆幸起来。

过了一会儿，苏山长带着长随骑马过来了。他是个举人，做了一任知县，因适应不来官场，就辞官回家做了东山书院的山长。

他在任十多年间，东山书院竟然破天荒地出了两位进士，轰动整个汝县。

汝县文教不如江南诸县，两三科（一科三年）才出一位举人。

有心人统计过本省的进士举人比，大约四五个举人里头还不出一个进士呢。这里面的举人包括应试多年不中的，许多人从青丝生生熬成白发。

众人与苏山长见礼，苏山庄气喘吁吁，额头上出了一层汗，寒暄完就立马问庄进道：“庄亲家，你将女婿的家书拿来我看看？”

庄进忙递过去，苏山长看完长舒一口气，道：“平安就好，他们一家平安就好。”

苏山长前日收到圣天子下的罪己诏，才知道京师遇到了灾异，心中忧心女儿女婿外孙一家，幸好庄绍宗送帖子，得知女儿一家无恙。

苏山长看完将信放下，见眼巴巴盯着自己的众人，告了声歉，将前日看到的罪己诏以及听来的其他消息说了。

众人听完胆战心惊，京师发生的事情比庄绍光写信描述的更加离奇惨烈。

国之将亡，必有妖孽。众人心中不约而同地浮现了这句话，面面相觑，脸色都不好看。

“喝茶，喝茶，喝茶。”庄进打破沉默招呼道。

“对，喝茶。绍光侄儿一家是有福气的，遇事逢凶化吉，遇难成祥。”曹员外附和道。

“是极是极。”众人均道。

然而，本以为热闹喜庆的宴会变得沉闷无比。。

吃罢饭，苏山长家远，略呆了一会儿便告辞回县城。曹员外和沈天明也正要跟着离开。

庄进悄悄拉了曹员外，低声商量道：“俗话说一家有女百家求，你家姑娘是个好姑娘。咱们两家是通家之好，你找个时间咱们把事商量了。”

曹员外心中一喜，想了想，道：“哪一日都好，只是庄兄做了私塾的老师，责任重大，我不敢打扰。”

“择日不如撞日，我也是村里人，就按村里的规矩来，请了曹村长做见证人，咱们商量着来。”

庄进听了觉得也是，叫上沈母与族中的长辈，几人一起去了曹村长家中。

庄家为大儿子办过一场婚礼，对婚礼的流程自然熟稔。曹员外要的是把婚事定下以及名正言顺，对于彩礼多少根本不在乎。

两家在曹村长家商量个了大概，过程颇为融洽。

曹员外回到家中，叫来妻女，端着茶自鸣得意道：“一切都已办妥，就等七月初六，庄家过来纳采。”

阿宝脸上一喜，羞红着脸跑回小院去了。

“七月初六？”曹母道：“说了什么时候成亲吗？阿宝年纪小，我要留几年呢。”

曹员外道：“庄家也是这个想法，宗哥儿这个年纪正要发奋读书。”

曹母点头，心中放下了一块大石头，对曹员外办的这事十分满意，顺着说起阿宝的嫁妆来。

曹员外与曹母只有这一个女儿，按理阿宝最多只能分三分之一的家财作为嫁妆，其他要归宗族和官府。

然而曹员外和曹母在阿宝出生后，早已考虑到这些。

曹家的田产铺子仅仅是曹员外放在外头让人看的，其他的值钱物件要么放在曹母名下作为她的嫁妆，要么收藏起来不为外人所见。

他们最担忧的是阿宝的夫家侵吞她的嫁妆，在他们去后苛待女儿。现在这件事已经解决大半。

曹家之所以对庄家扒着不放，一是庄绍宗自身条件好，二是庄家知根知底是良善人家。

婚姻与其说是小夫妻情投意合结成鸳盟，不如说两个家庭之间的资源重组。

过了几日，庄家请的媒人带着两匹文琦并婚书过来，曹员外热情地设宴招待众人。

待宴请的诸人都走后，喝得微醺的曹员外将婚书往妻女面前一放，得意道：“有了这张纸，以后什么就不用怕了。”

这一纸婚书的重量堪比行聘，若是庄家反悔，曹家拿着这张婚书到官府里打官司稳赢。

阿宝欣喜地拿起婚书，一字一字地看完，才红着脸交给