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第220章 北洋远征(十四)

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高逸民在前次与高振炘商议的过程中表现出了“礼让”的态度,这一次却很坚定,坚决地要求陆师先登陆。高振炘权衡了一下,决定接受。

于是双方就登陆的具体事宜又详细讨论了一下,这些过程太细碎,就不必详述了。

次日中午左右,北洋远征舰队抵达菲律宾北部近海,大约位于后世的巴林塘海峡西侧偏南一百余里。

此处离马尼拉还有些距离,约需要两日海程左右。之所以今日值得一提,是因为远征舰队碰到了其他船只:两艘从马尼拉返回大明的商船。

这两艘商船在大明国内的长期锚地是京华宁波私港,也是常年随京华舰队行动的商船。这一次战争之前京华的舰队已经离开马尼拉回国,但这两艘商船因为停靠在马尼拉时出现了意外的失火,两条紧挨着停靠的船,其舰艉部分都受了些损伤,因此耽误了归期。

两条船单独回国其实还是有点危险的,不过就如前文提到的加勒比海盗们行事的方针一样,南洋的海盗也有许多类似的作风。所以通常而言,危险很少出现在外海——外海茫茫无际,海盗又没有卫星定位,当然也很难找到目标。

像此次北洋远征舰队碰上西班牙大珍宝船队,一来是由于碰巧,二来也是因为远征舰队规模大,派出了侦察舰。

这导致两艘大明商船一开始被远征舰队发现之后,侦查舰一靠上去他们就吓得往旁边跑,但由于航速不及两艘轻骑兵级,逐渐被追上。这时候双方进入互相可视距离才知道是自己人。

误会解除,两艘商船连忙靠了过来,又被两艘轻骑兵级打发去见高振炘。

这两艘商船平时既然锚地是在宁波,显然是与南洋舰队混得比较熟,现在一看来的是规模庞大的北洋舰队,一时也很发懵。

见了高振炘之后,这两艘船的船东才知道北洋舰队居然是出征吕宋的,不禁既有些诧异,又有些释然。难怪南洋舰队前一批商船回国时间卡得那么死,合着是避免参战导致货物受损。

高振炘则向船东——两条船的船东是同一人——打听起马尼拉现在的情况来。有意思的是,这位船东还算是京华的老熟人:他是高珗当年走海路入红河奇袭升龙时的那位向导胡老板。

胡老板原本是主做广东至安南一线贸易的,后来京华势力急剧扩张,他作为“老一辈功臣”也颇受照顾,生意日渐兴隆,也开始开辟新的贸易线。

到了眼下,胡老板的主要生意其实已经是变成了一个圈:由宁波出港,贸易途径为广州、海东(安南的黄芷汀本镇)、金港、马六甲、马尼拉,然后再回广州、宁波。

这其中,宁波和广州主要补充湖丝苏绣、粤绣、瓷器等货物,在安南能卖一小部分,转头补充便宜粮食和铁器(河静铁矿、金港加工),再去马六甲和马尼拉贩卖,最后将银子打包带回大明。

这并不是南洋贸易的唯一线路,也不是大明国内的唯一贸易线路,比如说安南的糖(主要是越北临近广西的部分所产),金港的铁器,暹罗的青铜、锡锭(后世泰国锡矿储量世界第一),安南、暹罗的粮食等买卖,因为主要由京华垄断掉了,所以民间涉及较少。

[注:顺便提一句,原先安南向辽东供粮,现在这笔买卖的贸易额因辽东开发而减少,产能转而释放去了华北等地,一定程度上缓解了华北灾情的严重性。且暹罗、柬埔寨的余粮也在往大明输送,利润虽然不算很高,但至少避免了空船北上,且蚊子再小也是肉。]

不管怎么说,胡老板现在已经卖掉了他自己原先的两条小破船,摇身一变拥有四艘京华制式武装运输舰的大老板。

别看武装运输舰在京华出征时地位一般,但那毕竟是造价5.5万两银子的高档大海船。而且该舰对外售价高达八万两一艘(胡老板享受优惠,是单价7.5万两一艘买入的),胡老板拥有四条武装运输舰,相当于固定资本三十多万两银子,赫然是一方巨富了。

如此有钱的胡老板本已很少亲自出海,但架不住他儿子去年成年表字了,胡老板一身身家九成在海,自然要亲自出马带儿子熟悉海情,因此重操旧业。

前一趟是他手把手教的,当然没出什么事。这一趟他把船只的日常管理交给了儿子,结果小伙子办事果然还嫌稚嫩,多少有点顾头不顾腚,于是搞出一场火情。火势虽然因为胡老板的当机立断很快被控制,但这两条船就跟不上拥有南洋舰队护航的商船队了。

胡老板只好让另外两条船先回去,自己带着儿子为两艘烧坏了部分舰艉的船善后。要说胡老板对此有多生气,那倒也谈不上。他自己也是过来人,知道年轻的时候犯点小错不打紧,而且儿子这次犯错不属于态度问题,只是经验不足,这种错误随着历练肯定会减少,直到不再出现。

但心里不生气归心里不生气,作为一个传统的中国父亲,他还是把儿子骂了个狗血淋头,甚至罚去擦甲板足足十天——小伙子刚才就是最早发现“敌情”的几个人之一,瞭望台上的瞭望手往下招呼的时

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