43、林真
在上皇面前这份条陈上的每句话、每个字, 林棠和林黛玉都亲手整理修改过数遍。为了这一份条陈,她们从去年十一月起到今年二月,几乎是睁眼就唤人来问种痘者的情况如何,上床睡觉之前最后一件事, 一定是翻看今日的记录, 一起回忆看有无错误疏漏之处。
几十页条陈,林棠和林黛玉不说倒背如流, 正着背一遍还是没问题的。
上皇发问, 林棠回话之前, 先余光看了林黛玉一眼。
林黛玉轻轻摇头。
“回陛下,第一批种痘者三人,是臣女与妹妹身边的三个丫鬟,种牛痘时分别是一人十四岁, 一人十三岁,一人十二岁……”林棠微微上前半步, 开始一一回答上皇的提问。
太极殿属大明宫前朝三殿,乃是皇帝日常处理政事, 接见大臣之所。整座大殿面阔九间, 进深十丈有余,太监内侍皆侍立在阴影中, 一动不动宛若雕像。纵林棠林黛玉所处之处只是太极殿一处偏室内,也觉宫殿深深,一国上皇的威严铺面而来。
回完了上皇的话,林棠仍垂首恭敬站立,并未抬头看两位陛下,也未关注旁边站着的几位似是太医的男子,和身后发抖的两位大夫。
上皇听林棠回话虽不与条陈中一字不差, 各样事实道理却皆无出入,说话时也无犹豫,而是信手拈来,熟烂于心,可见即便这牛痘之法非她们姊妹亲自找出,起码这条陈写就有她们参与。
这林海亲女儿是贾代善外孙女还罢了,被拐过的女儿也面圣不怯,她们姊妹知道谦让,还算不错。
他便再问:“林氏林棠,你父亲说你是在被拐那几年听人说起,养牛的人家不易得天花,可确有此事?”
林棠控制自己的声音露出些许害怕,说:“回陛下,确是如此。臣女幼年……被拐,跟着拐子不知去了几处地方,本来连家乡父母都记不大清了。后来侥幸找回本家,生身父母已经离世,父亲看臣女可怜,便认臣女为女儿。再后来……”
“再后来是怎么?”上皇对一个还没及笄的忠臣家中女儿略收了审视。
上方传来的威压减轻,林棠却一咬牙重新跪下了。旁边林黛玉见了,虽不知她要做什么,也忙跟着跪下。
她胆怯道:“后来父亲对臣女和妹妹说,说了甄家之罪……说臣女和妹妹只怕将来无人教养了。臣女便想帮一帮父亲,或许有什么办法能不叫世人看轻了妹妹,因此想起不知何时似乎有个印象,养牛的人家不易得天花,便拿去问父亲。父亲疼爱臣女姊妹,因此许臣女和妹妹回老家庄子上找病牛观察。”
“原来如此。”上皇道,“你可还记得是在何处听过的此事?”
“回陛下……”林棠越发低头,“臣女着实记不起来了。”
上皇看了林棠纤瘦的腰背几眼,道:“这也无妨,痘苗有用便可。起来罢,与朕回话,不用动不动跪来跪去的。”
林棠起身,说:“回陛下,是臣女不知该不该说朝政上的事,因此恐慌。”
“林爱卿家的闺女着实懂事得体,有这样两个女儿,林爱卿还何愁无子?”上皇笑了几声。
今上在旁忙道:“这便是‘巾帼不让须眉’,父皇圣德,所以连臣子家中小小女儿都有此等见识。”
林棠听今上拍上皇的马屁,觉得她奉承夏太监那几句简直不算什么。且这话里的意思,当是她和黛玉的爵位要稳了。
谁知上皇话音一转,问起林黛玉:“林氏林真,方才你长姐本想让你回朕,你怎么不应?”
林黛玉自如道:“回陛下,姐姐居长,臣女居幼,按长幼便该姐姐为先。且这牛痘防治天花之法是姐姐带臣女和大夫们找出,臣女只是尽微末之力,姐姐才是真正研制出此法之人,没有姐姐就没有牛痘苗,所以臣女以为,由姐姐回陛下才合乎情理。”
上皇又问:“林棠,你觉得林真所言如何?”
林棠忙道:“回陛下,臣女曾被拐数年,虽近几年学了读书认字,但终究不比妹妹文墨精熟。若无妹妹主写条陈,只怕再过两年,臣女也不敢将此法献给陛下。”
上皇笑赞:“林氏两姊妹,林棠林真,为姊者有智有勇,爱护幼妹,居幼者知书达礼,文墨皆通,悌爱长姐。朕命你们姊妹与太医院诸太医同验牛痘,等验真那日,朕再论功行赏!”
林棠林黛玉皆拜下,三呼万岁谢恩。
上皇命:“夏守忠,赐林氏两女进宫腰牌,在禁卫中拨十人,每日早晚护送她们入宫出宫。”
沉甸甸的花梨木腰牌放在怀中,林棠与林黛玉深谢过将她们送出殿外的夏守忠,便与太医院一位院使、两位院判同下台阶,往太医院过去。
林棠本来还担心太医院的人轻视她与林黛玉年幼,连以理驳斥压人的话都想好,分别在林如海和李大夫吴大夫面前演练过两回了。
可经上皇夸了一回,身旁三位太医院为首的四