第 23 章
“我知道,”程红玉却毫不避讳,道:“殿下好像喜欢桑家的三姑娘。”
养真道:“既然如此那又何必喜欢他呢?”
程红玉道:“我……”忽然她问养真:“你为什么这样问我,你是凤凰命,又给皇后娘娘召见,将来多半是要许给三殿下的,你、你是不是不想我惦记着?如果真是这样,那我就、就……”
养真心头一震:“姐姐,我不是这个缘故。”
程红玉忙问:“真的?那是什么缘故?”
“我只是……觉着他不是良配罢了。”养真讷讷。
程红玉嗤地笑说:“你听听你这话,不知道的还以为你嫁过人了多有经验似的呢,就敢说这个。”
养真也知道这种事不好说,且又不想再提此人,便只道:“姐姐,后日端午你可也要进宫吗?”
程红玉听了笑道:“这是当然。我盼了一整年呢,你是不是也得去?到时候咱们可以好好比一比了。”
养真笑道:“我毫无准备,就随便去充个数罢了。”
***
端午这日,照例,宫内在万寿山之后的清晏湖里有一场龙舟赌赛。
只是跟外头的龙舟赛不同,宫中的龙舟却并不是一色的青壮男子,参与其中的都是些后宫妃嫔,以及朝中的名门淑媛之类。
参与比赛的龙舟由工部跟司礼监统一监造,蓝鳞金睛,惟妙惟肖,色彩斑斓,精致绝伦。
每一艘里只容五人人乘坐,船头坐着的是龙首为主,龙首并不负责划船,只负责指引方向,鼓舞士气。
龙舟从清晏湖的西岸出发,往东而行,最后抵达的是东岸的小龙门处,要把小龙门上挂着的龙珠球摘下来,才算夺魁。
夺得龙珠的,将由皇后亲自赏赐凤冠一盏,珍珠十斛,奖品十分的丰盛。
且这因为是从来的惯例,今日前来观战的各家夫人、诰命等等也都可以拿出相应的银两或者宝物之类的押注,赌哪一家的龙舟可以夺得龙珠,至于赌胜所得,尽数捐给户部,用以救助饥民、修葺善堂之类的,也算是盛世欢乐之下的一件好事。
养真给乔家的几个侍女簇拥着,立在众家名媛之中,环顾周围,却见莺歌燕舞,珠环翠绕,几乎都是些明眸皓齿的妙龄少女,各自打扮的明艳照人,身上的衣袂飘飘,给湖畔的风一吹,恍然好像是到了瑶台仙境。
大家呼朋唤友,亲热熟络的很,毕竟多都是京内名媛,彼此间都是熟悉的,只有养真因先前没在京内,这些人自然也不认得。
但大家却都听说了她今日也会到场,暗中指点猜测,假作无意,实则有心地从头到尾地打量。
正不自在,程红玉越过众人,飞跑过来拉住养真:“我的手在发抖,好紧张啊。”
养真果然发现她的手有些凉,道:“有什么可紧张的,只是玩儿罢了。”
程红玉却盯着远处的龙门,喃喃道:“不,不是玩儿……我一定要夺魁!”
在众人身前的观仙阁内,皇后跟皇亲贵戚,众家诰命们立在那里,可以纵观赌胜全场。
张皇后虽然忌水,但这是历来的规矩,所以只远远地观看罢了。
此刻目光在人群中转来转去,却找不到那道影子,不由问道:“乔养真今儿难道没来?”
旁边的内侍忙上前道:“勇冠侯府的小姐就是那边穿淡黄的那个。”
皇后还没找到人,只听一声鼓响,那边众人都动了起来,分别进了龙舟,侍女们也都鱼贯入内。
张皇后还在搜寻,忽地又听鼓响,刹那间岸边的彩色龙舟纷纷地往前疾驰出去。
毕竟这是在皇宫之中举行的一年一度的盛事,若是拔得头筹,奖品还是其次,主要是在皇后跟各位贵戚面前大大地露了脸,所以在京城贵府之中,通常都暗中专门地养着拨龙舟的妙龄侍女,常常聘请名师练习,每一个都是训练有素,虽是玩闹,也不比外头的正经龙舟赛差。
相比之下,乔家的龙舟就有些不大够看了。
养真坐在船头上,眼睁睁地看着各家的龙舟如离弦之箭似的冲了出去,那些坐在船头的各家少女们,衣袂在风中尽数飘摇,加上她们打扮的本就极为出色,刹那间,仿佛是碧波之上乘龙而行的少女,这场景美妙绝伦。
皇后打量了片刻,她本是在前面的几艘龙舟上扫量,可总不见乔养真。
终于,皇后的目光落在了末尾倒数的那艘龙舟上,却见舟中的少女身着淡黄色薄纱衫子,面上脂粉不施,只挽着乌黑的双环髻,意态悠闲,容貌绝丽。
众人在前头疾驰,个个神色紧张,她却如同乘船游湖般自在。
张皇后心头巨震。
刹那间,却也跟赵曦知一般无法相信。
这会儿,那赶在最前头的几艘龙舟已经快到了岸边,为首的一人正是兵部尚书之女姚阗,她见胜利在望,忙站起身来要去取那悬挂在小龙门上的龙珠,不料正在取的时候,身后另一艘龙舟赶到,因为来的太急,竟撞在了姚阗的舟上。
两船相撞,船上的人各自晃倒,幸而没有落水。
此刻第三艘船却也将到了,船上的人正是荣国公府的程红玉。
程红玉见那两人比自己快