第119章 番外二

三人商议已定, 便吩咐船家在那清河县码头靠岸，虽还没往里走，但一眼看去已觉萧条。

他们都是北方人，孟阳幼年随家人在江南居住时也十分安稳, 何曾见识过南方洪水？一路上想了许多, 亲眼看到眼前情景难免震惊。

倒不是如想象那般洪水滔天、淹没房舍, 但大部分路面都有积水，约莫到脚踝上下, 水中时不时有死老鼠、烂树叶等物飘过。许多百姓和衙役们都挽着裤腿细心打捞：天气湿热，若不及时清理, 很容易滋生疫病。

原本干净整洁的房舍都生出厚重的青绿色霉斑, 更有甚者, 干脆冒出大丛大丛蘑菇……

本该是收获的季节，可百姓们脸上却盖满愁容, 两只眼睛黯淡无光，散发着名为绝望的神采。

饶是廖雁那样万事不经心的性子, 见了这般情景也是沉默。

三人一路骑马过来, 污浊的水花四溅，习惯了干旱草原的阿灰很不耐烦这种感觉, 喉咙里叽里咕噜就没停过。

选了家客栈停下。

原本好大一座三层酒楼, 此时却空荡荡的鸦雀无声, 上到掌柜的、下到小伙计，都忙着从屋里往外舀水, 再弄一些个石块、沙袋来堵住门口, 以免再灌水。

见有人停下，那掌柜的茫然抬起头来，一双眼睛发了会儿呆才回过神来, 似乎很有点不相信。

“几位是要……住店？”

孟阳点了点头，才要翻身下马，却见那掌柜立刻摆手阻拦，苦笑道：“贵客还是请回吧，您瞧这光景……过几日又要下雨，少不得再淹一回，倒不如去船上凑合几宿呢。”

若在平时，有客登门自然欢喜无限，可如今？怎么能伺候好客人呢！

掌柜的倒是难得实在，都到这份上了，还把上门的客人往外推。

孟阳道：“实不相瞒，我们来贵宝地有事要办呢。”

见他们执意如此，掌柜的也无可奈何，只不过还是反复提醒，只道必然吃不好睡不好。

大堂里倒是打扫的差不多，只是仍旧潮湿，正中央一座火炉熊熊燃烧，试图驱除一点湿气，奈何也是杯水车薪。

掌柜的十分愧疚，竟不肯要银子，很有点垂头丧气道：“罢了罢了，空着也是白瞎了，几位若不嫌弃，只管住下，只是一日三餐小店却供不起了。”

洪水来袭，除了几个无处可去的小伙计，其余人等也都家去忙活，整座客栈几乎停摆。

孟阳掏了粒银子，“我们初来乍到，人生地不熟，还要劳烦您帮忙买些吃食，再弄两个火炉和炭火……”

巧妇难为无米之炊，他固然擅长厨艺，却也不能凭空变出来。况且瞧这个样子，屋里只怕也潮得能拧出水来，若没个火炉烘烤一番，当真要憋出疹子来啦。

掌柜的一番推辞，终究是接了，又引着他们去了二楼。

“一楼住不得人啦，三楼潮得厉害，倒是中间档的二楼，若用火炉狠命烘一烘，却勉强能住一住。”

说完，果然打发小伙计去准备火炉、木炭，并各色能找得到的菜蔬米粮。

因发大水，各样物资都紧张起来，为节省炭火，廖雁便跟孟阳住了一间。

屋里果然潮湿得很，刷着清漆的木头墙面上都蒙着一层水雾，用手指轻轻一划，水雾瞬间变成水珠，水珠又凝成水流，哗啦啦顺着淌了下来。

此时整个清河县无一处不潮湿，被褥自然难逃毒手，都软趴趴潮嗒嗒，凑近了还能闻到一股子水霉味。

稍后三人将屋子狠命烘烤，又将返潮的被褥用熨斗熨烫一回，灌了汤婆子烘，这才勉强坐得住了。

孟阳叹道：“咱们有银子买炭火倒还罢了，可怜下头的穷苦百姓家，却又该如何是好？”

约莫半个时辰后，掌柜的亲自来送了一碟清炒绿豆芽、凉拌木耳和一碗蒸鱼过来，很是愧疚道：“眼下，也只好吃这些。”

本是各色菜蔬大量上市的时候，谁知一场洪水过后，什么都没剩下。好在几年下来，本地百姓也算苦出经验来，都会预先囤积许多豆类、干货，此时便有新鲜豆芽可以吃一吃。

至于鱼，如今可真是满大街都是，有时一低头，好么，自家客厅的积水里就摇头摆尾好几条呢！正愁没个果腹，索性捞起来吃了……

孟阳忙上前接了，连道很好，又问详情。

一连许多天没有客人，掌柜的也是苦得很了，当即打开话匣子倒起苦水来。

“论理儿，若只咱们清河县一地，倒也不至于这么着，只是，唉……”

原来自从有了大运河之后，许多河流水系难免要改道，差不多每年春末夏初沿途各地都要开闸泄洪，以空出余力来应对接下来的雨季。奈何清河县正处于下游，地势低洼，上头几个大城一旦开闸泄洪，那些水便都涌入本地。想这清河县也不过小小县城，原有的水库、河道应付早年自家的水系也就罢了，可如今突然要承受上游其他几座城池的，却哪里应付得来？

“朝廷不管吗？”

“都说人微言轻，放到地方也是这个道理，”掌柜的叹道，“清河县不过小小县城，怎么跟人家比？左右他们一开闸就轻快了，哪里管我们的死活！”