月明庭前

明月莲步轻移，将手中的一整套衣裳放在一旁的案几之上，望着李昱转身走出内间的背影叹道：“你们兄妹二人的感情真好。”

兄妹？沈朝神情古怪了些，李昱究竟在搞些什么？但她也不好直接去拆李昱的台，于是只含糊地点头蒙混过去。

“沈姑娘勿怪，我自小孤苦无依，故而见此情景心生羡慕之意罢了。”

明月想起方才所见沈朝兄长的品貌，身长八尺有余，风神俊朗，皎皎如阶前皓月，飒飒如林间清风，言辞谦逊有礼，又对其妹感情颇深，宁肯舍弃一切来相救，着实感人。

能得此兄长真是人生之大幸。

她心里如此感叹着，又笑着扶沈朝到梳妆台前坐下，眼前一面圈金螺钿铜镜光滑锃亮，照得人分毫毕现。

明月不仅相貌清丽，身段出挑，做起事来更是细致入微，令人挑不出差错来，沈朝也乐意同她闲话。

沈朝言谈之间也了解到明月的身世，明月极小之时便被人牙子拐卖去了，辗转间流落了许多地方，幸得王夫人赏识才在王家留下，后又被王夫人赐给王洵之。

从粗使女婢到当家主母的侍女，这其中艰辛又何止是一两句可以道明的？

沈朝也多了几分同命相怜之意，轻轻握住明月的手叹道：“我也自小无父无母，只是，只是多了这么一个兄长罢了。”

实际上，哪里来的什么兄长？她自小也是一个人闯荡，只是幸运些受人赏识，入得官场，这么些年，一直都是孤身一人走来。

“如今也算苦尽甘来了，好日子都在后头呢。”沈朝怕继续提及这些过往引得明月再伤神起来，于是笑着安慰道。

苦尽甘来？明月垂目沉默着，只可惜她没有个好兄长，不然也不会到此地步。只是看着光鲜亮丽罢了，她如今的处境只有自身清楚，说是如履薄冰也不为过。

王洵之并不喜她，虽是将她留下，却没有宠幸于她，正经的名分也得不到，在王家的后院连脚跟都站不稳。可若是想再回到王夫人身边做侍女，哪里还有退路可走呢？

明月不敢再想下去，收敛起思绪，只专心为沈朝装扮起来。

沈朝向来穿得衣裳颜色沉闷，只为了使自己显得老气成熟些，这也是第一次穿这么鲜亮的颜色。

上身着鹅黄色绣葱绿柿蒂纹菊花刺绣镶边的妆花褙子，下搭湖蓝色蹙金海棠花万字曲曳地长裙，日光透过窗棂正巧将沈朝略显苍白的脸也映衬得泛起一层生动的光泽。

明月拿着玉背象牙梳将沈朝的头发拢结，挽结成大椎，在椎中处结宝蓝色丝绳堕于头侧。素手翻飞间，倭堕髻便成形。沈朝头上只戴绿玉凝华扁钗，便以足够亮眼。

望着铜镜里的自己，沈朝都有些认不出来了，尽是少女灵动活泼的气息，实在与往日大相径庭。

“我果真是没有挑错，这身衣裳再合适不过，活脱脱一个俏娘子。”

明月望着沈朝不由得赞道，思及方才所见沈朝身上的伤痕，语气又多了几分怨怼，“也不知王大人是如何狠心将你打了四十大鞭，我看着都触目惊心，女儿家的身子如此金贵，若是留下疤痕又该如何？”

沈朝对于留疤倒是无所谓，只是王洵之那四十鞭确实差点要了她的命。

他就那么恨她至极？但却也矛盾至极。既然铁了心想弄死她，又为何应了李昱的恳求将她接入府中医治？

这中间到底有什么缘由？实在是让沈朝也有些疑惑。

“沈姑娘可是王大人的旧识？”

明月拿出一副白玉绿石耳坠子来，又像是察觉自己失言一般圆道，“我非是有意窥探姑娘的私事，只是一时好奇。别看王大人总是一副冷脸模样，实则待人宽和温厚，我也是第一次见他下手如此之重。”

沈朝沉吟半晌道：“我与他的确是旧识。”

明月一怔，拿着耳坠子的手轻颤，一时竟没有戴上。

难道这位沈姑娘就是王大人一直寻觅的人？

那日夜里，她偷偷跟着王洵之走到凉亭之中，那是她第一次见清正随和的王大人露出那般模样，世俗里的七情六欲竟也会出现在他的身上。

唯有在王大人走后，她才敢悄悄地出现，拾起那张被团成一团的废纸。她展开去看，遍是褶皱的纸上画的是一道人像，笔触流畅得如同描摹过千百遍，每一画生动得能体味到执笔人所倾注的分毫情意。

眉眼间有些像她，但分明不是她。

明月静静凝视着沈朝的侧脸，如今一见，与沈朝才是八九分的相似，最是那一抹神韵分毫不差。

王大人望向她的眼神，温柔而眷恋，总像在透过她看着另一个人。所以，这才是她被留下来的真