往后余生

老家的年礼许杏已经安排人送回去了，除了给长青的娘亲和祖母，还有给长山一家子、姨母小赵氏母女并族长等人的礼物。她这边刚吩咐完让丫鬟们送东西去善堂，外头就有人来报，说是镖局的人来了，送来了老家来的回礼和回信。

许杏单独给镖师们包了红包，让他们回镖局去休息，这才开始拆家信、收拾回礼。

她首先看的是长山的妻子刘氏的信。虽然她之前同刘氏本人的接触不多，可是几次书信往来，她对刘氏的感观还不错，打开信一看，是她一贯的风格，书信很长，并没有多少书面语，把各种事情都说得挺明白。

总结下来就是几件事。头一件，作坊的业务挺稳定，虽然现在周围有不少跟风起来的小作坊，加工红薯粉条之类的，但是他们的客户都是老关系了，又有长青的面子在，没人能撬走。第二件，他们这个小家和小秀嫁人之后生活得都不错，小秀有手艺，参与过作坊管理，有嫁妆，兄长能撑腰，跟许杏关系好，在夫家那边很得脸，日子过得很顺心，只是他们这个大的家就差点意思了，刘氏的婆母日子过好了，反倒越来越拎不清，偏心最小的儿子，跟长子长女都离了心。这件事跟许杏关系不大，她特意说出来，是因为这糊涂老太太是赵氏的好朋友，糊涂到一起去了，经常闹出些事情来，这里她一笔带过，许杏却知道，赵氏可能又作妖了，许杏摇摇头，继续看。最后一件事，就是替她的父亲、酒楼刘老板和她的大媒、杂货栈的单氏夫妻跟长青许杏带好，说大家都惦记他们。

对于这种恰到好处的套近乎，许杏并不反感，反而有种想起旧事的亲切感，她看完了，把信放在一边，准备一会儿回信。

第二封信是小赵氏托刘氏代笔的。也说了几件事，第一就是赵大舅的事儿，她一开始不知道姐姐的打算，等知道的时候已经晚了，信都寄出去了，她气得头昏，连忙去劝了姐姐，写信来就是告诉许杏他们，千万不要把赵氏的话当真，赵家老少俱在，高氏也不是没有劳动能力，完全能养活赵大舅留下的两个孩子，不需要别人出力。第二就是枣花的婚事，她们母女在村子里这么多年，也有了宅子，并不寒碜，还有长青的关系，因此虽然是被赶出了家族，还是有好几户人家向枣花求亲，最后定下的是许杏的熟人、拉货的贺大郎家的二儿子。这是喜事儿，许杏瞧着也挺高兴的，想着得给枣花置办一份添妆才是。最后一件就是范家的事了，小赵氏说得就比较客气，但是意思很明显，范守业对他的庶子范长平很重视，想要改记到赵氏名下当嫡子。

“这事儿得让范大哥知道。”许杏明白，小赵氏特意这么说，当然是不同意的意思了，其实她也不同意。

最后一封信就是范守业母子的，在这几封信里，来自父母至亲的这一封居然是最短的。许杏大摇其头，打开看了看，不过是勉励长青好好做官、争取早日升官之类的话，甚是空洞，里头也确实提到了范长平身份的事情，却没明说，估计是怕长青拒绝了难看，只在信里试探了一下。最后的几句话是给许杏的，大意就是，她一个没有娘家助力的孤女，现在成了官夫人，那就得当好贤内助，不要老琢磨作坊，抓紧时间生儿子才是正经。

虽然知道这些人的德行，可是许杏看完，还是心里不痛快。这些人话里话外的就是觊觎自己的作坊！至于催生，想必是真的想要孙子，而且也是把无子当作许杏的缺点来拿捏她。

长青回到家里，看到的就是许杏沉着脸坐在书桌前的样子。他走近了，看到桌上的书信，便拿起来看。

那是他的父母、祖母，看完了信，长青的脸色也阴沉下来，好一会儿才说：“你愿意给堂嫂回信你就写，家里的信我来回。”

许杏就点头：“行，你去回。”长青有心护她，她也没逞能，就把写回信的差事交给了他。

因为天色尚早，许杏便问：“你今天怎么这么早就回来了？外头没有公事了？”

长青一边铺纸磨墨一边回答：“唔，没什么大事了，过几日衙门封笔，我就有功夫陪你了。”

“这可是头一回，你衙门封笔了。”许杏笑起来，“这两年年年到了过年的时候你就忙，今年竟能闲下来了。”

长青看她一眼，才下笔写信。一边写着，一边说：“前些日子我让去重新登记人口，今儿也登完了，核查下来，人口比我上任时增加了八千多人。现在学堂善堂都有藏身之所，只要没有百年一遇的大灾，人都能活下来，这就不错了。哦，还要多谢夫人送去的东西，正是雪中送炭呢。”

“那可是太好了。范大人，人口增加那可是实打实的政绩啊！”许杏笑着道，“我送的都是不值钱的东西，可不用你单独说起。”

长青看她情绪转好，也放了心，余光瞥见丫鬟站在门口，便问：“什么事？”

同喜就在门口问：“夫人，大人，饭好了，要摆饭吗？”