259. 踏实 我算知道什么叫民为国本了。……

祝缨俯下身子问：“你是谁？今年几岁了？”

小孩子道：“我是铃铛, 九岁了。”

她的声音又甜又脆的，也像是个小铃铛。缺吃少穿的小孩看上去会比实际年龄小一点，这个小女孩看起来有个六、七岁。她衣衫单薄又不合体, 蓝布坎肩破破烂烂, 随着她的动作能够透过破烂的边缘看到清晰的肋骨形状。

祝缨问：“你是怎么找到我的？”

铃铛道：“寨子里在传，头人很生气, 我听到了就跑了出来。”

祝缨问她是哪个寨子的, 铃铛跳了起来指着前面说：“就是那里！我家在那里！阿妈在那里！”

祝缨又问小姑娘来时的寨子，小姑娘道：“找到我阿妈, 我也带你们去那里。”

祝缨伸手将她提到了自己的马前，对随从做了个手势，让他们小心行事。一个估且算是九岁的小女孩主动来带路, 透出一点蹊跷。祝缨一面慢慢地控着马往前走, 一边观察周围的地形, 就怕有人给她设了个陷阱。

铃铛只会说奇霞语, 但是说话很清楚，她能够比较完整地讲出自己的来历：“我没有阿爸, 和阿妈、哥哥一起过。头人的妹妹嫁到那边寨子里生了个女儿，去年到寨子里做客，就要我去。头人就叫我过去了。前几天听他们说我哥哥死了，我想阿妈了。”

祝缨默默地听着, 奴隶身上发生这样的事情太多了, 就像母羊产下了羊羔，主人要将羊羔送人, 也绝不会征询羊的意见。

铃铛道：“你们走岔路了，是那一条。”她将路指正。

祝缨对她产生了一点兴趣：“你以前走过这条路？”

小女孩仰着头看到祝缨一个下巴尖儿：“没走过，我一看就知道。”

祝缨愈发地小心了, 附近的几个寨子她都知道，小女孩不来自其中任何一个。她带的路能准么？还是要等一个成年人来领路呢？

山里的消息传得也快也慢，慢是指长距离的传播会慢，快是指邻近的寨子还是互通消息的。小女孩能来，成年人也会找到她。

祝缨走得很慢，铃铛有点着急，说：“我指的路是对的！”

铃铛越这样讲，祝缨就越不会走快，她散出更多的哨探，又让胡师姐警戒，同时命几个喊话的人养养嗓子，一旦对阵就将她的话喊出去。

走了大半天，路上一点风吹草动也没有，邻近了寨子前面忽然出现一队人。两下喊话，祝缨让这边说，是小寨那里来报信的，迎来的人不疑有他，上前要问情况，走近了才发现不对，想跑已经晚了。胡师姐一枚弹子放倒第一个人，祝缨的连珠箭紧随而至，随从中的猎户也各显本事，最后是追击，很快将一队人消灭。

之后祝缨才加快了进程，一气奔到寨子前。这是一处中等的寨子，寨子里隐约知道洞主在与人争斗，敌人已打过来了，寨门已关。

祝缨让人喊：“快开门！我们是逃出来的！”

里面的人还要问他们的身份，祝缨想让他们冒充艺甘家的人。寨子里还不信：“洞主没来，你们怎么来了？”

铃铛尖着声音大喊：“我回来了的！是我！我是东屋树下的铃铛。”

她走了不到两年，寨子里的人还认得她，寨门打开了。祝缨带人突入！她的随从们一路喊着：“杀洞主，去锁镣，有米吃。”“开仓放米！”“说话算数！”“你们挨打受骂，换个人难道会更差？”“别为打你的人拼命。”“想想都是谁打你的。”

这话说得也对，奴隶平日里过得实在不怎么样。

铃铛道：“我、我阿妈……”

无论她怎么喊，祝缨还是先干自己的事情，命人控制了寨子，将寨主一家上枷、关押，然后才带她去找她的母亲。

铃铛家住在寨子东边一株大树附近的一间门小棚屋里，这里附近都是这样低矮的棚屋。每天清晨太阳出来的时候，寨子里的鸡必飞到树上打鸣，将这些人叫醒。这里住着整个寨子里起得最早的人。

铃铛一头扎进屋里，然后便是一声大叫：“阿妈！”

里面没有声音。

祝缨怀疑她母亲已经死了，胡师姐执短刀护在祝缨的身前。两个随从上前撩开了门上的破帘子，这家甚至没有门，仿佛也没什么可以偷的东西。帘子打开之后，亮光从外面透了进来，祝缨等了片刻，才在铃铛的抽泣声中看清了里面的清况。

家徒四壁，地上一层干草，一个极低矮的估且称之为床铺的长方形的台子，上面铺着草垫子，有一片破羊皮放在上面。床铺上一个干枯的女人，铺边一堆编了一半的竹笼子。铃铛抱着女人的腿：“阿妈！阿妈！”

女人的两条腿有点不一样，一条长、一条短，矮的那条没有脚，用一块布包着创口。

祝缨低声道：“找个人来问问。”

很快，附近屋子里大胆一些的奴隶被揪了出来，他小心地动动脖子。他的枷刚被取下来，脖子、手腕上还有痕迹，他有点不适应，低声说：“有一天她哥哥出去放牛，牛回来了，人不见了。头人说一定是逃了，就把他阿妈的一只脚给砍了。”

祝缨问道：“她哥哥呢？找到了吗？知道去哪儿了吗？”

奴隶道