第二百二十六章 湘云庆生

侧花园轩堂里，灯笼随风摆荡，火盆内的炭火将四下映得通红。

啪——

酒盏重重撂在地上，赖尚文红了眼睛，胡乱扯了袍子道：“你这骰子怕是灌了铅吧？”

对面吴海宁笑容一敛，恼道：“赖二哥这是什么话儿？前几日你赢钱时可没说骰子灌铅。”

一抖手，那骰子眨眼换了个一模一样的，径直丢在赖尚文面前。那赖尚文狐疑抄起，摇了摇却未觉异样。

左右二人道：“夜了，困得紧，要不今儿就算了？”

另一人也道：“散了散了，明儿再耍！”

赖尚文方才输了十几吊钱，哪里肯罢休？当即扯着二人道：“这时辰还早，再耍一遭。好歹让我回些本儿。”

吴海宁就道：“罢了罢了，赖二哥这几天走背字，我看还是改天再说吧。”

“就一把！不拘输赢，一把定胜负。”

有人就道：“那方才怎么算？”

赖尚文咧咧嘴：“我写欠条就是了，我爹可是宁国府总管，还能差你那几吊钱？”

牌九重新码放，吴海宁拾了骰子，抖手打出，赖尚文拿在手中一看，顿时大喜过望！

到手两张红色两点，是为地牌。这牌九文牌分作天、地、人、和、梅花、长三、板凳，地牌极为少见，赖尚文输了一晚上，如今只道时来运转，便是再强行忍着，也忍不住翘起了嘴角。

见此情形，吴海宁与另一家自是不跟，只余下单大鸿苦着脸儿一直跟将下去。筹码越叫越高，少时便加到了二十吊。

眼见赖尚文还要再加码，吴海宁劝道：“不过是弟兄耍顽，二十吊不算少了，我看差不多开牌吧。”

赖尚文笑吟吟道：“老单，你怎么说？”

单大鸿蹙眉道：“不跟了，开牌。”

赖尚文嘿然道：“算你识相，看好了！”

啪——

牌九砸在木板上。“地牌！”

正要搓手收钱，却见单大鸿不紧不慢丢下两枚牌九，却是一红一黑十二点，天牌！

赖尚文顿时瞠目结舌，好半晌恼道：“你，你诈我！”

那单大鸿不紧不慢道：“我若真想诈你，方才就往上加码了。都说了伱走背字，偏生不信。”

吴海宁打着哈欠道：“罢了，赖二哥，单大哥也是一番好意。不过是二十吊钱，值当什么？这么点儿钱从哪儿找不回来？散了散了，明儿休沐，兄弟带去找乐子去。”

赖尚文有苦难言。他前番偷偷与贾蓉的丫鬟私会，被贾蓉讹了百多两银钱，好容易到得李家，不过半个多月光景就输进去快五十两了。他月钱不过一两，拿什么还？说不得还得回家扯谎，哄了老子娘才好还账。

赖尚文郁郁而归，卷了被褥翻来覆去好半晌方才睡去。

转过天来，因着与吴海宁交情最好，赖尚文干脆寻了管家吴海平，将休沐定在这日。一大早便跟吴海宁出了府邸，朝着外城护国寺而去。

这日正赶上护国寺庙会，二人游逛一番，吴海宁忽而瞥见一当铺，嘿然道：“赖二哥且等兄弟一会子。”

说罢大步流星朝当铺而去，赖尚文心下纳罕，但见吴海宁临进门前自袖笼里掏出一枚珐琅彩的鼻烟壶来，不过须臾光景，待再出来，便见吴海宁手中掂量着几枚碎银。

那吴海宁笑道：“今儿发了利是，赖二哥一应花用，都算兄弟的！”

赖尚文笑道：“说实话，那珐琅彩鼻烟壶打哪儿来的？”

吴海宁眨眨眼：“哪儿来的鼻烟壶？赖二哥莫要冤枉人。”

赖尚文当即嘿然不语，这等情形他在宁国府早就见惯了，又怎会不知内中门道儿？正所谓靠山吃山、靠水吃水，靠上主子，可不就得吃主子的？荣国府起大园子，大伯家起小园子，这主子吃肉，下头人总要喝点儿汤吧？

赖尚文自觉摸清了李家府邸门道儿，因是心下放松，当即随着吴海宁胡吃海塞一番，自是不提。

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这日香菱新才破瓜，李惟俭温存半日，许是奔走惯了，这一闲暇下来总觉周身别扭，因是到底下晌时去了外城的蒸汽机厂子。

此时厂子又扩充了几分，刚好曹允升今日也在，一老一少随即四下巡视。李惟俭见场地里堆满了生铁料，心下略略不解，管事儿的紧忙道：“伯爷不知，这是囤到二月的铁料。如今眼看就要腊月，等运河彻底走不得船，再想要铁料就得用套车拉运，到时候价钱起码要涨三成。”

是了，津门到京师的运河冬日里可是会上冻的，走不了船，可不就得多抛费一些运费？

又去查看离开开布置的蒸汽机，那蒸汽机虽造了出来，却只造了两台。别看只扩大了一番，其中工艺可不是寻常可比。

方才造出来时，股东们雀跃不已，纷纷往外推销。奈何就乐亭铁厂订购了几台，江南士绅虽咋舌不已，却没一个下定的。一问方知，如今这会子江南织场还没设计出一整套的动力应用方案，这般大的蒸汽机实在无用武之地。

因是厂子给铁厂造了六台，留存了两台，转而又开始造小马力蒸汽机。

李惟俭不由得挠头不已，暗忖什么