第一百九十三章 北上

不是，户部又何必枉做小人？”

“原来如此。”薛蝌心下骇然。

想那李惟俭不过十五、六年纪，得了个正二品的爵位不说，如今官至正五品，出行还赐了王命旗牌，这等人是天子信臣啊！来日定会青云直上！

薛蝌顿时起了结交之心。贾芸可是人精，略略观量其神色便知其所想。途中不着痕迹说了李惟俭只靠着水务应声便赚了数百万身家，这下径直让薛蝌咋舌不已。

几百万啊！他为了六千两银子都要求爷爷、告奶奶的，就算讨回了银钱，又拿什么去结交这位李大人？送多送少的，只怕这位李大人都瞧不上眼啊。

薛蝌随即沉默下来，心下苦思冥想，却不得其果。二人一路到得钞关，与小吏说了，随即被引到提举面前。

大顺的钞关，早前照搬的就是前明市舶司，因是这钞关做主的乃是正五品的提举。李惟俭官至正五品不说，还有个正二品的爵位，那提举哪儿敢怠慢？

见了二人，贾芸轻描淡写说了请托，提举果然不迭的应承下来。转头吩咐了小吏去办，不片刻便将顺和行的大掌柜提到了面前。

提举大人当着二人的面发了好一通官威，吓得那掌柜冷汗淋淋，作揖不迭，就差下跪求饶了。

待出得钞关，大掌柜紧忙点过银票，将那欠账还了。分别之际还赔笑道恼：“诶呀薛公子，这真真儿是大水冲了龙王庙……也怪下头人不识真人。往后再有来往，薛公子径直寻小老儿办理就是，保准再没今日之事。”

薛蝌与其略略寒暄过，揣着银票出得顺和行，顿时心下五味杂陈。难怪世人都道‘万般皆下品惟有读书高’，奈何薛家也不知是不是祖坟风水不对。自先祖紫薇舍人之后，薛家砸下银钱无算，可子弟在科场上却再无建树。

如今二房没了皇商底子，这营生愈发不易。如今连牙行都能欺负到头上来，就莫说旁的了。为今之计，只有靠联姻以助力薛家二房……诶？那位李大人也不知……可惜妹妹宝琴年岁还小。不然做个贵妾，薛家二房总不至于就此衰败了。

思忖间与贾芸相会，又是一番寒暄，贾芸道别而去。薛蝌施施然回返客栈，心下却犯了难，不知如何感谢李惟俭。这谢礼，可得花费一番心思了。

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制糖厂。

李惟俭这会子全然不去想薛蝌如何，只盯着飞速旋转的离心机。蒸汽机压力计显示七个标压，那离心机在飞轮带动下疾速旋转，一时间却瞧不清楚内中情形。

制糖嘛，大抵是先用活性炭去色，然后丢离心机里面过筛网？

王方陪在一旁，被那蒸汽机火炉烤得满头是汗。过得好半晌这才说道：“大人，这机器瞧着转了好些时候了，是不是停下瞧瞧？”

“嗯。”

李惟俭亲自上前，关了阀门，蒸汽机随即停将下来，泄出来的水汽转眼弥漫整个厂房，好些个工匠围拢过来，嘻嘻哈哈说着李惟俭听不懂的话。

那离心机缓缓停下，王方赶忙上前观量，旋即自筛网后抓了一些晶莹的红褐色小颗粒来：“大人，果然有糖。”

李惟俭看着红褐色的砂糖蹙眉不已，心下暗忖，到底哪里出了问题？买的上好竹炭，过了碾子粉碎成碎末，在糖浆里搅拌了又澄清，瞧着褪去了不少浮色，怎地还是这个颜色的？

莫非是搅拌静置的时候短了？

再看离心机里，先前放进去的糖膏还剩下大半，那筛网瞧着好似被糖膏彻底堵死了，无怪甩了一个时辰还剩下这么多。

李惟俭不信邪，又命人用刀刮了筛网，开动机器又甩。如此反复尝试，这一试就是两天。

李惟俭自是不知道，这制糖工艺，先用活性炭去浮色，其后须得过三道离心机，分作甲、乙、丙糖，这才能得到绵白糖。

这其中甲糖所用离心机须得间歇开动，乙、丙二糖才是需要离心机不停转动。

他这两天开了关、关了开的，倒是制出了甲糖，其后须得用甲糖做引子，靠其缝隙甩出乙糖来。

现代制糖工艺都是前人一代代摸索出来的，李惟俭这等知其然、不知其所以然的二把刀，就只能一样样尝试了。

试到第四日，有匠人犯懒，随意刮了筛网，不曾仔细将其上挂着的糖晶刮下，待再次开动离心机，竟甩出了洁白的绵白糖来！

李惟俭顿时大喜过望，连忙停了机器，将几个匠人聚拢在一起，借着王方翻译仔细问询。其后一次次重复，直到第七日方才搞明白内中缘由。

知道缘由就够了，李惟俭叮嘱王方仔细看住蒸汽机，绝不能被西夷偷学了去，转头进得驿馆里写写画画，第二天将厚厚一叠底稿交与递铺，发了六百里加急，急匆匆送往京师。

这内中设计了一整套糖厂设备，从榨甘蔗汁到最后制糖，一应俱全。

此时已是三月中，李惟俭心中愈发急切，若等那设备运送回来，说不得就得两个月之后了，他哪里等得起？

错过此番青海之战，倘若大顺败了，那他心中所想只怕一切都要化作泡影。因是略略思忖，便叫过贾芸来，吩咐道：“我发的加急文书中，给你补了个书办的差事。”