第80章 抚幼堂

。 生玉米煮熟吃还好，完全成熟晒干后的玉米，上面有一层老皮，非常不容易煮熟。即便磨成面口感也很难吃，除了最下等的奴隶很少有人会吃这种东西。 其实玉米才是宋玉竹最想要的农作物，耐寒耐旱，非常适合北方种植。特别是这几年北方气候不好，粮食减产两三层，如果能把玉米引进，会大大增加粮食的产量。 宋玉竹有个大胆的想法，想要建造一艘大型的蒸汽机海船，跟着这些夷人去欧洲走一趟，把玉米种子橡胶树苗以及其他有用的东西都带回来。顺便还可以兜售一些土特产赚他们一笔。 货物他都想好了，就去卖陶瓷器皿，上辈子他们就喜欢这东西，肯定能卖出好价钱！ 中世纪欧洲人吃饭还用手抓，贵族能用上银制的餐具和刀叉，普通百姓只能用木制的餐具。 造船需要时间，把蒸汽机当做动力更需要尝试，现在蒸汽机技术还不成熟，所以谈这些还为时尚早。 宋玉竹决定先把这件事交给工部和科研部，让他们抽时间研究出来，再制造一艘可以容纳千人的船只。 他把这件事跟赵骁商量了一下，没想到赵骁比他野心还大，竟然要带兵出征把英吉利帝国打下来做附属国。 宋玉竹哭笑不得：“阿骁，他们离着我们实在太远了，就算打下来也没办法管理。” 不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。 * 八月，全国人口统计结束，户部将人数统计完呈了上去。 如今启国共有人口八千七百五十万，照比前朝约减少五十多万人，这几年的战争加上天灾，人口减少非常正常。 这八千多万人口中，十六岁以下的儿童占19%，十六岁至二十五岁的占37%，二十五至三十五岁的占百分之26%，三十五至四十五岁为13%，剩下四十五岁以上的百姓，才不足5%。 百姓的寿命太低了，能活到五十岁都是长寿，民间更有甚者，活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。 何为瓦罐坟？就是把坟挖出坑，像个罐子似的，将老人背进去，子女每日给老者送饭时顺带送一块砖，等砖把坟口封住后，老人就在坟里等死。 当然有钱人家自然不会这么做，都是穷苦的百姓为了节约粮食，把不能劳作的老人送进坟地理等死。 宋玉竹捏着眉心，千百年来能让百姓吃饱穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识，依旧没有办法快速解决这个问题。 人口普查结束后，第一批抚幼堂也建立完毕。 刘蔺挑选的实验地点，一个放在了中州的长泽县，另一个在蜀州的清水县。 这俩个地方都经历过战乱，百姓流离失所，不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。 两家抚幼堂都是由当地商会出资建设，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子们居住的地方，还有玩耍和学习的地方。 每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女，照看里面的孩子。 清水县抚幼堂开门第一天，不少百姓站在门口看热闹。 他们不知道这地方是干什么用的，居然还有人往里伸头询问：“这里是酒楼还是客栈？” 门口的衙役道：“不是，这里是专门收留孤儿的地方。” 百姓们啧啧称奇：“没人要的孩子送到这里养？” “对。” “供吃供住？” 衙役不耐烦的点点头：“没错。” 大伙窃窃私语，不明白官府为何突然建了这么个地方，居然白给养孩子？天底下哪有这么好的事，里面别是有什么猫腻…… 抚幼堂开门七八日，愣是一个孩子都没见着，明明大街上的乞儿那么多，却没一个人敢进来的。 这么下去不是办法，再有几天府衙就会派人来检查了。 清水县令想出个馊主意，居然派人夜里去抓街边的乞儿关进抚幼堂。