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短短几日，红樱历经高山谷底，从前风光无两的天水阁掌事已不复存在，她如今只以小轿出行，用度俭朴。窦清欢瞧着她大病初愈的憔悴脸色，心里不是滋味。

“你请我进来，就不怕苏无羡大发雷霆？”

“他敢！”小姑娘横眉冷竖，似乎完全不把自己的老板放在眼里。

红樱浅笑着抿茶，看来柒柒已经能把苏无羡治得服帖，如今也能当苏府半个家了。她稍稍安了心，但仍忍不住提醒：

“我自然知道苏无羡待你好，但是柒柒你万勿掉以轻心。若想永保周全，只能自立。”

这里竟有如此清醒的女人，还生得这般好看。窦清欢打量着她仍旧风华绝代的桃花面，咽了咽口水，随即又扼腕叹息。只可惜，她用以自立的是天水阁那样的行当。

红樱看透了她的心思，“天水阁落得今日下场，也算是因果报应。”

“当年柒柒你助我逃离上官家，我遭人抢劫，险些丧命。好在有位路过的官人出手搭救，带我来到江城。又为我出了本钱，助我开了家香料小铺。”

“那人只是江城府的无名小官，却对我关照有加。得知他未曾婚娶后，我更是有意委身报答，哪怕无名无分也心甘情愿。可他却替我披上衣袍，说他对我有意，却不愿趁人之危，终有一日会明媒正娶。”

“自那以后我更是死心塌地，直到一日，他带我来到天水阁门前。他求我入天水阁，以天水阁雅妓的身份为他刺探一则消息，假以时日便会赎我出阁。”

窦清欢心中一紧，猛地抬头，问出明摆眼前的事实：“你信了？”

“我信了。”红樱惘然点头，唇角微勾，仿佛在嘲着当年那个傻乎乎的女人，“我舍身为他打探消息，满心期待他真有一日能来赎我迎我。但下场和其他姑娘们一样，很快便被他弃如敝履。”

窦清欢疑惑道：“那人到底想要知道什么，非要把你送入魔穴？”

粉袖轻挥，女人冷哼一声，“只不过是时任江城知府的喜好与官员调任而已！”

原来如此。窦清欢咬牙切齿，看来是做够了平庸小吏想升官，所以献祭个女人为自己打探消息。

“后来我自知脱身无望，便只当自己是还了恩，恩怨两清。我在天水阁摸爬滚打，费尽心血，才坐上掌事的位子。”

“那个无耻小官呢？”

“嗯？”女人挑了挑柳眉，眼尾含笑，“他升官了。只是接到调任的那日晚，在府上张罗了顿小宴，红飞翠舞，往来显赫，本是喜事。只是他自己倒好，喝多了酒，一头栽进荷塘里，死了。”

红樱握着茶碗，一饮而尽后起身，留愣神的窦清欢慢慢品着往事的暗流。她俯首对上小姑娘欲言又止的眼神，并未躲闪，而是默认地眨了眨眼，随后开口辞别。

“等等，你要去哪儿？”

“未曾想好，只是要走了。”红樱怅然道，“小半辈子都在这江城呆着，真是腻味。”

窦清欢闻言，忽地灵光一闪，赶忙出言挽留：“姐姐愿不愿意帮柒柒个忙？”

原来自上次到访过西域，小姑娘便一直对那里百废待兴的商机念念不忘。奈何苏家在江城的事务已经让她脱不开身，否则真想重回迪城，好好闯荡一番。而红樱在天水阁掌事多年，人情往来、生意头脑都是顶尖好手，眼下又已出清了天水阁，窦清欢心下一转，决心要请她再次出山。

“姐姐做过香料生意，而西域奇花异草众多，香料更是一绝，何不重操旧业？”窦清欢苦口婆心，甚至当即下了保证，“自然，做生意有风险，但姐姐不必有后顾之忧，苏府愿意承担全部亏损。”

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自降为都司后，苏无羡需日日操练、夜巡，每晚回府已是子时。合府宁静，他更是疲惫，往往稍加梳洗便落枕而眠。

今日却不同。正堂灯火通明，三个身影映在窗纸上，声音虽然刻意压低，却仍能听出针锋相对的语气。

苏无羡拖着困乏的身子，推门而入，早秋的凉风趁势钻了进来，掀起几张案上的宣纸。

“在吵什么？”

他皱眉扫视着三人。苏鸿一脸怒容，须眉皆立。侧坐的上官祺沉着眉眼，一言不发。窦清欢则靠在主座的梨木椅上，双手抱臂，满脸倔强。

见他目光停驻，小姑娘一骨碌便起身给老板让座，又马不停蹄地去倒茶，素日不饶人的小嘴宛如抹了蜜。

“苏将军又忙了一天，辛苦啦。”

她甚至殷勤地要上手为苏无羡捏肩颈，男人略一抬手，捏着那只不安分的手腕，缓缓推回。窦清欢见一着不好使，赶忙换种方式讨好，凑上前笑