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才恢复了正常的语速。

“……咳，总之，这件事就这么结束了。那个雾岛梢，大概也不用再担心了——不用把她杀了就能解决这件事，确实是不错的结果。”他严肃地说道，试图立刻忽视掉刚才自己因为她的话而造成的失态。

“我不管你今晚在岛原到底听到了多少，但是你要记住——作为新选组的一员，你能为新选组做的事情，就是立刻把那些都忘掉，并且一个字也不要再对其他人提起。”他的面容和声音都冷了下来，毫不留情地警告着她。

“假如想要维护新选组的话，就听我的话那样去做吧。”

柳泉的眉心都没有皱一下，脸上的微笑纹丝不动。

“当然。我已经保证过了哦，副长？”

在暗夜里，扮装成年轻男子的少女在屋敷的暗影笼罩下，露出难得一见的轻松而释然的坦率表情。

“我会忠实地执行副长的命令。”

……

元治元年的气候很有点奇怪，到了六月的时候，天气已经热得颇有一点难耐。

所以最近由于天气变热，组里的队士中暑和腹泻的人数每天都在攀升，人手不足的情形很难缓解。成员总数已经突破八十的新选组，现在居然只有二三十人可以正常出勤。

在被关禁闭不知道多少天之后，柳泉终于第一次获得了与副长一起出任务的机会。而她具有说服力的忠诚表现，也终于改变了自己被软禁的现状。

第二天的夜晚，她终于被人叫去了大厅。

点燃着的烛光因为柳泉推开房门带起的风而摇曳，她一眼望去，竟然发现新选组局长近藤勇、总长山南敬助、副长土方岁三，以及一些重要干部，包括一番组组长冲田总司、二番组组长永仓新八、三番组组长斋藤一、六番组组长井上源三郎、八番组组长藤堂平助、十番组组长原田左之助，都赫然在座。

当她走进来，按照土方眼神的指示位置在大家面前跪坐下来的时候，在场的大多数人们多少脸上都带着一点尴尬和不知所措的表情。

这其中，只有土方、山南、冲田和斋藤四人例外。土方表情严肃，端坐在那里，袖着双手，看不出他的想法。

山南的脸上则仍然是平常的那副温和的表情，仿佛那种表情就像一张铁面具一般牢牢罩在他的脸上，隔绝了他所有真实的想法。

斋藤和平常一样面无表情，视线微微垂下来注视着榻榻米，一如既往地像个孤傲沉默的剑客。

而最先发现柳泉是女子这个秘密的冲田，脸上带着惯常的戏谑一般的笑容，目光落到她身上的时候，却颇为凛冽，和他脸上那个玩笑似的笑意形成鲜明的对比。

室内有一瞬的沉默，最后还是土方先开了口。

“让你来，是向你宣布对你的处分意见。”

柳泉默默颔首，停顿了片刻，应了一声“是”。

土方把视线投向近藤。

一贯以豪爽的老好人性格著称的新选组局长近藤勇，现在却好像显得特别局促似的，接收到了土方无言的目光提示，他似乎更加紧张了，哈哈笑了几声，脸上浮现困扰似的表情。

“呃那个……我说，阿岁……局中法度……也没有规定女扮男装会被处罚吧……？”他试探似的问道，语气里有种小心翼翼的成分，好像生怕说错了一个字就会不慎触怒了谁，进而连累柳泉受到重罚似的。

“虽然没有类似的规定，但这也是谎言的一种，有所隐瞒的话……是士道不觉悟的体现吧？”土方冷冷地答道。

“士……士道不觉悟？！”近藤好像吃了很大一惊似的，重复着土方最后给柳泉的行为所下的定义，表情就像是受了很大惊吓的样子。

“喂……我说，阿岁，没有这么严重吧？她……她的解释，你不是都转述给我听了吗？我、我认为……她的叙述非常真实感人……”近藤冒着汗，似乎试图阻止土方暴走似的，立即就站在了柳泉这边，替她说着好话。

“她是因为和长州那些家伙有不共戴天之仇才来加入我们的，说、说起来也是很正当的理由。”近藤继续说道，目光在室内的每个人身上一一滑过，不知为何，他说着说着，声音就略微沉实了下去，仿佛从回忆着土方向他的汇报中得到了一些信心似的。

……啊，根据原作里的说法，清原雪叶之所以要来投奔新选组，是因为“身为熊本藩乡下一个商人家的次女”，母亲去世得很早、父亲在外出行商时又被来自于长州的脱藩浪士杀害，和姐姐一道去投奔舅家之后，姐妹两人却被分隔开来养育，作为妹妹的雪叶被迫学习了很多奇怪的技能和知识，一直到数年后才发觉舅舅原来也和长州藩那边有些什么关系，想训练这幼失怙恃的姐妹俩做长州藩的间谍。

第一次怀着必死之心反抗的雪叶果然遭到了惩罚——姐姐据说被卖掉而下落不明；她设法逃离了那里、来到了京都，偶然听说新选组的宗旨是佐幕，跟尊王派的长州藩是死敌，于是就女扮男装加入了新选组，因为“只要我呆在这里，总有一天我可以亲手向着长州那些人复仇”。

“一个女子能够有这样的勇气和信念，做到这一点，我感到很佩服。”近藤沉着地说道，投射在柳泉身上的